Auteur : Miriam Panigel

Notre vol pour Corfou  n’est pas annoncé. A la même heure décolle un avion pour Preveza. Les hôtesses de Sky Express enregistrent des passagers pour Zakynthos : l’île qu’on voit de Céphalonie. Quelle idée d’y aller en avion !  Nos bagages pèsent trop lourd : les valises en soute ne doivent pas excéder 15kg et 6 kg en cabine. L’hôtesse me demande de retirer 1kg du sac à dos rouge pour le mettre dans la valise. Difficile !

17h30 appel des passagers pour Préveza et Corfou. On traverse à pied le tarmac pour monter à bord d’un petit avion à hélice sur une petite passerelle presque un escabeau. La place pour les bagages à main est très réduite. Je serre contre mes genoux le sac.

Le vol s’effectue dans un vacarme assourdissant. L’hôtesse débite mécaniquement les consignes de sécurité en hurlant dans son micro. A sa grimace on devine qu’elle récite sans la moindre conviction d’être entendue. L’avion survole à basse altitude Argostoli puis remonte vers le nord : Assos, Fiscardo puis Ithaque. Ensuite des îlesinconnues et les montagnes d’Epire. Une lagune, l’avion descend sur Préveza. L’hôtesse crie :

– « Les passagers pour Préveza ! » comme dans un autobus.

Le pilote descend. Nous restons à l’attendre une demi-heure assis danbs l’avion. 15 minutes de vol pour Corfou. Ces montagnes pelées, c’est déjà l’Albanie ? L’avion parti en avance atterrit à l’heure à Corfou. Les passagers qui restent partent pour Héraklion, Sky Express est une compagnie crétoise.

L’hôtesse d’AVIS  nous propose une belle voiture pour le prix de la catégorie A. je tique. Dans les îles, une grosse voiture est un embarras. Je saisis le prétexte du prix de l’essence (la vraie raison est que nous voulons passer partout dans les rues étroites des villages et sur les pistes qui vont aux plages).La dame propose un compromis, on gardera l’Opel Astra  quelques jours et passerons en prendre ue petite dès qu’il y en aura une. Justement des clients rendent des clés. Une C1 est disponible.

20h30, nous arrivons à la taverne Aspros. Emily m’accueille en m’embrassant. C’est une dame un peu boulotte très volubile. Elle me parle en Grec. Je ne comprends pas tout  mais cela ne fait rien.

– Endaxi ! Pame !

Elle ouvre la maison : tout est prêt, l’électricité l’eau. Nous cherchons une paire de draps. On ouvre les volets, ferme les moustiquaires. Soulagement : les chambres à l’étage sont équipées de ventilateurs à grandes pales inutiles puisque aujourd’hui il fait frais.

A 9 heures, la maison est habitable.

Il en va tout à fait autrement avec la C1. Marie Claire nous a conseillé de nous garer à au cimetière à plus de 300m de la maison. Nous aimerions bien décharger les valises plus près. Emily ne nous encourage pas à emprunter notre rue :

–           « la route est très étroite » prévient-elle.

Elle n’est pas seulement étroite, elle est aussi embarrassée de motos et des véhicules des riverains. Impossible de faire demi-tour. D continue tout droit et monte dans le village sous le regard consterné des voisines sur leur balcon. Elles ont observ é avec bienveillance notre installation. La C1 ne revient pas ni D. Les voisines m’interrogent :

–          « Où est donc la voiture ? «

–          « je n’en sais rien ! »

Le voisin monte sur sa vespa pour montrer qu’on peut utiliser la ruelle pour faire demi-tour. Les dames me proposent un emplacement en face de leur immeuble. la C1 réapparait. Grande agitation ! En haut du village le demi-tour a été difficile avec 7 chats sur la chaussée et un environnement  hostile. Les voisines ne comprennent pas pourquoi on refuse leur emplacement.

L’automobile est absolument incompatible avec l’enchevêtrement des maisons, des ruelles étroites coupées d’escaliers. Dans ces villages perchés où les maisons épousent la topographie. Les grecs sont motorisés: chacun connait les emplacements de parking possibles, chacun sait quelle ruelle est praticable, laquelle va se rétrécir inopinément. Chacun sait aussi qu’on peut s’engager deux mètres dans un cul de sac pour permettre à la file de la circulation de passer mais qu’il est vain d’aller plus loin. Le touriste qui ne reviendra jamais peut se permettre de bloquer tout un village, ceux qui souhaitent  séjourner plus longtemps doivent adopter une conduite plus discrète, ne as usurper la place où le voisin s’est toujours garé. Nous aurions été mieux inspirées de suivre les conseils de Marie Claire.

Une fois installées je descends à la taverne chercher le dîner à emporter « paketes » : tomates farcies , les meilleures jamais mangées en Grèce. Emily a mélangé le persil, la sauge, les herbes aromatiques avec du poivron très parfumé. Les tomates ont du goût. Les tomates sont pour moi un sujet de déception permanent, pas seulement en hiver ou dans les pays froids où il est logique qu’elles aient été élevées en serre hors- sol, mais également dans des pays ensoleillés comme Chypre, la Crète ou la Sicile. Les cultures sous plastique, forcées, donnent des fruits  gorgés d’eau insipides. Finalement nous nous endormons sous le léger ronflement du ventilateur – Saint Ventilo- comme on l’a surnommé à Ithaque.

La Vieille Forteresse est perchée sur un rocher, péninsule devenue île depuis que les Vénitiens ont creusé un canal au 15ème siècle. Dans ce petit canal il y a des bateaux de pêche.
Avant les Vénitiens, les Byzantins fortifièrent le site dès le 6ème siècle, suivi par le despote d’Epire, les Angevins et les Normands.

Après avoir franchi le canal nous passons les épais murs de brique vénitiens, sur des plaques de calcaire est sculpté le lion de Venise.

En 1840, les Britanniques ont construit l’église Saint George qui, extérieurement, ressemble à un temple antique précédé d’une colonnade dorique. La nef ressemble plus à une salle de réception rectangulaire éclairée par deux rangées de fenêtres avec des rideaux rouges. Deux beaux lustres en étain renforcent cette impression. Nous sommes dans une église orthodoxe. Un bienfaiteur a offert l’iconostase de pierre avec de belles icones ; tout autour de la nef, des stalles de bois sculptées.

Nous passons ensuite devant une collection de canons qui ont servi à trois armées différentes : le canon vénitien (1684), vient d’Angleterre, le canon français (1788) et un canon britannique datant de 1774. Nous empruntons ensuite une rampe couverte bordée de cellules. Prison ? ou magasins de garnison ? Un campanile rouge dépasse du rocher, curieusement, quand nous arrivons au sommet c’est un phare que nous trouvons. Nous remarquons en chemin des bâtiments en, calcaire blanc – ans doute es casernes britanniques – criblés d’impact. L’architecture militaire ne me passionnant pas, je m’intéresse surtout à la vue fantastique sur la ville de Corfou, la mer et les montagnes en face : l’Epire ou l’Albanie ? Un petit port de plaisance est au pied du rocher il s’appelle mandraki comme à Rhodes.

Au pied de la forteresse se trouve l’Esplanade, Spianada, ancien champ de manœuvre maintenant occupé par un parc, (et le parking) et même un terrain de cricket.

De l’autre côté de l’Esplanade se trouvent les arcades du Liston et en face des terrasses luxueuses de cafés chics. Ce Liston rappelle la période française de l’Île. Les troupes révolutionnaires de Bonaparte en 1797 bien accueillies et les corfiotes brûlèrent le Libro d’Oro, sur lequel les Vénitiens avaient consigné  la liste  des familles nobles de l’île, et planté des arbres de la Liberté. C’est ce qui a donné le nom de Liston aux Arcades dessinée par F ; de Lesseps sur le modèle de la rue de Rivoli lors de la deuxième occupation français en 1807.

A l’extrémité de l’Esplanade un  magnifique Palais Saint Michel et Saint Georges a été construit par les Britanniques en 1819. Construit pour servir de résidence au Gouverneur Britannique pendant le Protectorat, il est devenu Palais Royal Grec,le Sénat des Iles Ioniennes et il est maintenant occupé par le Musée d’Art Asiatique.

Autre souvenir des anglais : le terrain de cricket qui est encore un sport pratiqué à Corfou.

Nous suivons une promenade du guide « Voir » partant de l’Esplanade,  dans la Vieille Ville. Dans les petites rues, nous perdons rapidement l’itinéraire. Sur le Liston, les immeubles au dessus des arcades sont en belle pierre blanche et ont des balcons et de larges baies. Dans les petites rues on se croirait en Italie, maisons hautes, jaune pâle, volets verts, linge qui sèche à travers les ruelles étroites.

Nous cherchons l’église Antivouniotissa transformée en Musée Byzantin.  Nous ne la trouvons pas. Nousen voyons d’autres, passons par des placettes où l’on a disposé des plants dans des pots ou des bidons,  sous une arcade, découvrons une collection de culottes blanches en train de sécher sur un fil, des paréos éclipsant un clocher…D’autres ruelles sont occupées par des boutiques de souvenirs pour touristes, torchons, éponges, bois d’olivier. Les touristes s’y pressent. On se sauve. L’église Saint Spiridon est la plus renommée de la ville. Saint Spiridon, originaire de Chypre est le patron de la ville de Corfou. Le plafond est remarquable presque digne ces plafonds des églises vénitiennes. Mais nous sommes dans une église orthodoxe avec une iconostase de pierre. Des touristes font la queue, cierge à la main, je me sauve.

Nous revoilà sur le Liston, toujours pas d’Antivouniotissa. Un monsieur nous explique : il faut aller à la mer et monter un escalier. La façade de l’église est discrète et passe inaperçue. Sa particularité architecturale est une galerie couverte qui fait le tour de la nef. C’est là que sont exposées les icones provenant de diverses églises de Corfou, assez récentes – 16^ème – 17^ème et sont de l’école Crétoise ; c’est assez étonnant parce que nous nous trouvons en pleine domination vénitienne. Ces icones n’ont pas la fixité des peintures byzantines anciennes. On peut imaginer que les peintres connaissaient la peinture italienne. Comment ces icones crétoises sont-elles parvenues à Corfou?

La petite route débouche vers Acharavi.  Le sable de la plage d’Almiros est tantôt fin, tantôt grossier sur des kilomètres. Quelques maisons basses sont posées ça et là. Impression de calme. Première baignade : sur cette plage ouverte sur la mer, une vague roule son écume blanche. Je reviens chausser mes sandalettes : une dalle de grès par endroits fissurée borde la plage. . Je suis un peu méfiante: le sable en suspension cache le fond,et ne m’aventure pas loin. La longue plage invite à un autre plaisir : la marche là où se brise la vague. Je pourrais marcher des kilomètres.

L’étape suivante est prévue à Agios Spiridonias. On s’égare. La circulation sur la route côtière est très dense. Motos, quads, 4×4 et même autobus bouchonnent dans les villages.

Nous avions rêvé, comme à Ithaque d’une taverne de plage où nous aurions dégusté gyros, calamars ou souvlakis entre deux baignades. Soit els criques sont profondes, petites et sauvages soit les beaux restaurants à chichis colonisent les quais des marinas. La foule nous agace. Les pétarades des motos et des bateaux nous fatiguent. Il faut se battre pour passer, reculer, ma œuvrer et les places de parkings sont rares. Si on voit une boulangerie qui vend des feuilletés, c’est impossible de s’arrêter. Et on finit par se retrouver coincées dans un embouteillage.

Impression qu’on s’est trompées de vacances, qu’on a choisi la mauvaise destination. Corfou a atteint un point de saturation insupportable ; Les petites criques sont inabordables faute de parking. Nous déjeunons debout sur un coin de plage sous l’œil soupçonneux de la dame plagiste qui espérait qu’on louerait des lits. Les bateaux à moteur rendent dangereuse la baignade. J’ai acheté des chaussons aux épinards. Nous aurions peut être trouvé des calamars à emporter dans la taverne voisine. Le pique-nique est raté.

Je me suis découragée trop vite. Cinq minutes plus tard nous découvrons la petite plage de Houhoulo à l’ombre de deux eucalyptus géants bordée de beaux rochers blancs en bancs minces feuilletés. Pas d’installations. Une famille est à l’eau avec masques et tubas, un monsieur d’un certain âge est assis sur le bord de l’eau. C’est bien calme. L’eau est limpide. Les fonds rocheux sont intéressants. Je traverse la baie et longe les rochers. Cette jolie baignade fera oublier la déception du pique-nique.

Non loin de là, la plage de Gialiskari est bien cachée. Il faut laisser la voiture en haut dans les oliviers  Seul bémol, les bateaux à moteur à louer qu’il faut surveiller.

Il est déjà 16 heures. Nous avons envie de rentrer, de retrouver le calme de la terrasse, le paysage paisible des deux villages perchés, les éclats de voix de nos voisines qui grondent une petite fille Marié.

J’ai commandé pastizada sans savoir ce que c’était exactement : je reviens avec des parts gigantesques de spaghettis au ragout. Sous la tonnelle le jasmin embaume. La fraîcheur tombe avec le soir. La musique grecque s’égrène tranquillement.

Des idoles cycladiques nous accueillent à l’entrée. La première salle contient des statuettes de bronze d’une quarantaine de cm de la période hellénistique ou romaine. Mon préféré est un berger trouvé à Almiros Perathias (nous sommes passées à proximité hier). Il porte un bonnet phrygien et à la main, un fouet.

La plupart des objets proviennent de l’ancienne  Corcyre au sud de la ville actuelle de Garitsa à la péninsule de Kanoni.

Le peuplement de Corfou est très ancien : les silex préhistoriques datés 40.000 à 9.000avJC sont relayés par les céramiques archaïques très simples. Les vases décorés correspondant à l’installation des Corinthiens vers 700-600 av JC. On voit aussi de belles statues de marbres de toutes es périodes d’archaïques à romaines. Certaines sont des copies de Praxitèle.

Dans la 2de salle 10 statuettes en terre cuite représentant Artémis ont été retrouvée dans un temple à Kanoni. La déesse d’une quarantaine de cm de haut porte toujours la même coiffure sévère, elle tient dans sa main gauche un arc et dans l’autre main un animal, caille, biche ou lion. Parfois la biche est couchée à ses pieds ou se dresse contre elle.

La salle du fond reconstitue au autre sanctuaire d’Artémis, archaïque (580-550avJC). Sur le mur du fond, un fronton triangulaire figure la gorgone Méduse – celle dont Persée a copé la tête – qui a donné naissance à Pégase, le cheval ailé, et à Chryséor. La Gorgone figure vivante avec ses enfants, une ceinture de serpents à sa taille. De Pégase, il ne reste que le bas, en revanche les deux lions-panthères sont très bien conservés. Tout autour de la salle sont disposés les éléments de décoration du temple : métopes et triglyphes ou bordures en terre cuite. Il reste même les couleurs  sur certains fragments.

Les autres salles rassemblent des éléments plus disparates : un joli lion retrouvé près de la tombe de  Ménécrate,  monument cylindrique proche du musée.

On longe la mer de Garitsar à Anemomylos. Pas de moulin mais des cafés.

Mon Repos n’est pas loin mais où ?

Nous trouvons d’abord la petite basilique byzantine Saint Jason – saint Sossipatre dont nous avons vu la photo à l’exposition byzantine du Vieux Fort. Cette église est l’un des rares édifices byzantins subsistant sur l’île. C’est une charmante basilique grecque comme celles que nous avons vues sur le continent ou dans des îles de la Mer Egée. Décor extérieur avec des briques disposées en bandes.A  l’intérieur, les fresques ont été martelées et sont en mauvais état ; L’iconostase  du 17^ème -18^ème siècle est baroque. Le clocher vénitien, ajouté vers 1500, est  sur le même modèle que tous les clochers de la ville.

L’ancienne ville de Corcyre, Palaiopolis, se trouve dans  la presqu’île de Kanoni. Les thermes romains conservent encore une belle mosaïque. En face, la Basilique Paléochrétienne du 5^ème siècle se trouve à l’emplacement de l’agora non loin de l’ancien port d’Alkinoos. Les lignes du rivage ont changé depuis l’Antiquité. L’autre port de Corcyre se trouve sous les pistes de l’aéroport quand on a comblé la lagune.

De l’autre côté des thermes, le parc de Mon Repos. L’entrée est libre ; Nous ne rencontrons pas de touristes mais des Corfiotes qui font leur jogging, des gamins sur des vélos ; des dames qui promènent des poussettes. Une allée goudronnée conduit à l’ancienne Résidence sous des arbres gigantesques, oliviers aux troncs noueux, comme tressés, eucalyptus odorants, chênes centenaires et yuccas touffus. Des massifs d’agapanthes bordent la route. Je subtilise quelques feuilles de lauriers pour cuire le poisson.

Comme le Palais Saint Michel et Saint George, Mon Repos est une construction classique, anglaise avec des colonnes autour d’une rotonde  .Sir Fréderic Adam, le Haut Commissaire le fit construire et il passa entre les mains de la famille royale grecque. C’est ici que naquit en 1921 le duc d’Edimbourg. On visite les salons en acajou Regency. Des salles d’exposition variées montrent la flore (belles aquarelles), racontent les voyages d’Ulysse et présentent les découvertes archéologiques de Palaiopolis, des stèles funéraires des divers cultes célébrés à Corcyre : Artémis, bien sûr, mais aussi Héra – un petit Héraion est visible dans le parc, Poséidon, les Nymphes…Nous terminons la matinée par une promenade dans le parc à la recherche de ruines antiques, je trouve un petit temple dorique dans la verdure.