Hiver au Proche-Orient – Anne-Marie Schwarzenbach – Payot Rivages

VOYAGE EN ORIENT

Encore une écrivaine-voyageuse! Une exploratrice dans le cortège des Gertrud Bell, Alexandra David-Neel, Ella Maillart, Agatha Christie…et tant d’autres. J’ai rencontré Anne-Marie Schwarzbach en compagnie d‘Ella Maillart dans La voie cruelle, les deux voyageuses, à bord d’une automobile sur la Route de la Soie, jusqu’en Afghanistan. Le podcast Vies de Voyages : Annemarie Schwarzenbach : « l’ange inconsolable » (1908-1942)  CLICm’a donné envie de télécharger ce récit de voyage.

Annemarie Schwarzenbach est née à Zurich. Amie de Klaus et Erik Mann elle fuit l’Europe à la prise de pouvoir par les nazis et passe l’hiver 33/34 au Proche -Orient. Journaliste, photographe, elle accompagne des archéologues à travers la Turquie, la Syrie, le Liban, la Palestine, l’Irak et la Perse. 

C’est ici que l’on rassemble des peuples venus des plaines d’Orient pour les jeter à l’assaut de l’Europe ;
des religions naissent, se scindent et se figent en idolâtrie dorée. Ici des flottes accostent, d’humbles
croisés deviennent des usurpateurs et des seigneurs orientaux, Hellènes et Barbares se succèdent, et l’
individu, fût-il porphyrogénète1, n’est rien.

La première partie se déroule en Turquie, Istanbul, Ankara, la nouvelle capitale , Kayseri, capitale de la Cappadoce. J’ai eu beaucoup de plaisir à retrouver les villages d’Urgüp et de Göreme et Konya que nous avons visitées autrefois.

Puis nous nous rendîmes par des chemins creux dans la mystérieuse vallée de Göreme. Le paysage
lunaire s’étendait à nos pieds, noyé dans des ondulations de brouillard et de raies de lumière jaune pâle, totalement irréelles, au milieu d’une forêt pétrifiée composée de cônes, de tours, d’aiguilles et de
pyramides

La deuxième partie  : la Syrie nous conduira à Alep, Damas bien sûr mais aussi à Baghras que je ne connaissais pas du tout sur les trace des Croisés

On raconte qu’en l’an de grâce 968 l’empereur byzantin Nicéphore Phocas2 et ses soldats victorieux
campèrent au pied de ses murailles. Il emmenait avec lui cent mille enfants païens, filles et garçons, tous
destinés au marché aux esclaves de Byzance.
[…]
est bien peu d’événements historiques qui nous troublent autant que les croisades et qui nous paraissent aussi difficiles à comprendre.
[…]
personne n’arrive à y discerner la part qui revient à l’Europe féodale – par exemple la splendeur tardive
de la cour de Bourgogne –, la part d’effervescence chrétienne et catholique contrainte de s’exprimer

A Beyrouth : soleil sur la côte méditerranéenne et neiges dans les montagnes et même du ski dans les vignobles. 

« le voyage de Beyrouth à Jérusalem fut extraordinaire »

note-t-elle, et l’arrivée à Jérusalem comme je l’imaginais.

La Troisième partie : Irak m’a énormément plu. De l’Irak, je ne connaissais presque rien en dehors des Antiquités Orientales du Louvre, la lecture récente de Mesopotamia d’Olivier Guedj a excité ma curiosité. En compagnie d’Annemarie Schwarzenbach et des archéologues le lecture découvre les sites antiques d‘Ur, Uruk et Babylone 

« J’étais revenue vendredi soir de Babylone avec le professeur Jordan. Quel dommage que ces ruines soient
devenues si facilement accessibles ! Des foules de promeneurs, munis de leurs paniers pique-nique et
papotant en anglais, arpentent Babel et foulent sans le moindre respect le pavage de la voie
processionnelle de Nabuchodonosor. Ils sont tout heureux de reconnaître sur l’ancienne porte d’Ishtar
ces magnifiques animaux fabuleux à la démarche si noble, modestes cousins des émaux bleus plus
tardifs que l’on a vus auparavant au musée de Bagdad ; et le lion que Miss Bell a placé sur un socle pour
qu’on puisse le photographier plus facilement résiste avec patience à l’assaut quotidien des Kodak et des
Leica. « 

On marche sur les pas d’Abraham et de ses troupeaux, les nomades qui vivent encore ont peut être gardé les mêmes modes de vie. Ziggurat, Tour de Babbel,  palais antiques,  canal d’Hammourabi  cela me fait rêver.

A côté des ruines antiques Annemarie Schwarzenbach n’oublie pas de visiter les villes saintes des Chiites Kadhimyia, Kerbela, Nadjaf. kerbela avec ses convois funéraires de pèlerins est bien funèbre. Elle présente une version bien sinistre des moeurs et processions chiites. Occasion de faire connaissance avec les tragédie d’Ali, Hussein. De croiser des pèlerins persans « blèmes, sinistres avec leurs barbes noires » sous l’influence de l’opium. A propos d’opium, justement, une anecdote ancienne :

Haroun al-Rachid envoya un peu de cet opium à Charlemagne : étrange cadeau, mais qui prouve en
quelle haute et confiante estime était tenue la drogue, puisque même à la Cour elle avait droit de cité

D’Irak  ils passent en Perse au début du printemps dès que les cols se libèrent de la neige. Le voyage continue en Iran

nous suivîmes alors la route des armées perses parties jadis faire campagne contre la Grèce.

Routes de montagne, Portes Caspiennes, nous rencontrons les Mongols nous approchons de la Russie. Dans la Caspienne on pêche l’esturgeon pour le caviar. Encore un autre monde à découvrir!

Un voyage passionnant pour découvrir une région aux traditions si variées et à l’histoire millénaire

PS. un autre podcast RadioFrance : la conversation littéraire : Sur les routes du monde, les reportages d’Annemarie Schwarzenbach CLIC