De Louga à Koba, à travers la steppe, visite chez les Peuls

CARNET SÉNÉGALAIS

Nous nous dégourdissons les jambes dans le petit marché de Potou, marché villageois coloré. Sur le bord de la route des dromadaires en liberté broutent la canopée des acacias tandis que les chèvres s’attaquent aux branches basses. Sur un arbre, un toucan (appelé aussi calao) au bec rouge.

Dans la région de Louga que nous traversons, les châteaux d’eau sont nombreux. Louga est le fief de l’ancien président Abdou Diouf qui les a fait construire. Une forte concentration d’animaux se  trouve à un abreuvoir : un troupeau de zébus, un autre de dromadaire, des ânes et je ne compte pas les biquettes ni les moutons très nombreux dans la steppe que nous traversons maintenant. En mars la steppe est plutôt désertique, sur le sable il ne pousse rien. A l’hivernage, les paysans cultivent millet et arachide mais les rendements sont faibles. La pluviométrie moyenne de 300 à 400 mm/an est insuffisante. Avant Louga on revoit des baobabs et des haies d’euphorbes. Louga est une grande ville avec une voirie large, un palais de Justice à fronton classique et colonnade et même un palais de milliardaire derrière des murs interminables. On déjeune d’un poulet grillé accompagné de salades et de petits pois dans un restaurant italien décoré avec une sorte de rocaille avec cascade et fontaines (sans eau ce midi, nous sommes les seuls clients).

Bouba avise un campement de peuls nomades : une hutte de paille toute ronde ; il gare la voiture sous un arbre aux longues épines le « dattier du désert » (Balanites aegyptiaca). Il me fait répéter les mots de salutations en Peul qui sonnent un peu comme « nomaden » et m’envoie en éclaireuse. J’avance main tendue vers la jeune femme occupée par la confection du repas. Elle porte un pagne bigarré et un haut échancré. Ses cheveux sont tressés et elle porte de très beaux bijoux en or surtout les boucles d’oreilles. Un de ses fils est grimpé dans l’arbre qui donne de l’ombre, il attache avec une corde un deuxième sac rempli du fruit du dattier du désert en haut d’une branche. Il a été les remplir pour donner un complément de nourriture aux bêtes. Les enfants ont aussi confectionné une balançoire avec une corde et un bâton. Pour se balancer, il plante une badine dans le sol.

En signe d’hospitalité  les enfants déploient la natte (des sacs de riz ou d’engrais cousus ensembles) « bismillah » . On se déchausse et on attend. La dame est timide mais surtout occupée à faire cuire le riz sur des braises dans un trou. Quand il est prêt elle pose le plat devant nous. Avec le riz, il y a des légumes, des patates douces, des carottes et de la viande. Je fais (j’essaie) une boulette de riz assaisonné à la tomate et bien gras et j’essaie de manger proprement. Comme il y a du vent qui soulève de la poussière Coumba, la mère,  Badara, Mamadou, ses fils et la petite Maïmouna  vont manger dans la hutte. On attend sur la natte. Une autre famille installée à proximité nous rejoint, apporte sa natte. La cérémonie du thé peut commencer. Bouba qui est peule traduit. Personne n’a été à l’école et ne parle Français. D’ailleurs ils n’ont pas été à l’école coranique non plus. Ils sont nomades et se déplacent avec les troupeaux. Impossible de scolariser les enfants qui sont déjà des bergers confirmés. Les bœufs sont ailleurs, là où il y a des pâturages. On boit les trois verres de la tradition. La séance photo aura lieu après le 2^ème. Dominique a une écharde dans le pied. Bouba essaie de l’attraper avec un coupe-ongle ; comme cela ne marche pas un enfant coupe une longue épine de l’arbre qui servira d’aiguille. Les épines nous jouent un dernier tour : le sachet de sucre est percé au passage et je sème une rivière de cristaux.

Il fait chaud, très chaud. Je n’ai pas envie de prendre des notes. La steppe est aride. Parfois il y a des herbes sèches, parfois rien. Des hommes ont capturé des ânes, ils les ont attachés deux par deux et barrent la route avec leurs animaux qu’ils iront vendre au marché. Des épiciers mauritaniens en magnifique costume bleu, tête enturbannée passent assis sur une carriole tirée par des ânes.