Saint Denis – Phare de Chassiron à la Pointe de l’Ile d’Oléron

MARS ATLANTIQUE – OLERON

Au réveil, la petite pluie incite plutôt à paresser sous la couette.

Le marché de Chéray

Le marché couvert de Chéray est ouvert tous les jours sauf lundi. Même hors saison, l’étal du poissonnier est très bien garni : homards, langoustines et bouquets vivants, soles portion, solettes et céteaux à des prix très raisonnables et toutes sortes de poissons rares et chers en région parisienne. La poissonnière casse au marteau les pinces de crabe pour ce premier pique-nique du dimanche. Le marchand de fruits et légumes est très bien achalandé. Il y a aussi deux fromagers, deux boucheries.

Au hasard, nous nous prenons la direction de la pointe de l’Île d’Oléron. Le lieu-dit « la Bétaudière » est un endroit charmant, pas pétaudière pour un sou.

Je ne peux m’empêcher de comparer l’Ile d’Oléron à Noirmoutier où nous étions l’an dernier. Sur Oléron la présence de la vigne est une différence majeure, les villages sont également plus denses. De la route on ne voit pas les marais. Les distances sont beaucoup plus grandes.

Saint Denis d’Oléron

La petite ville de Saint Denis d’Oléron a une place charmante, des rues aux maisons blanches. Le port de plaisance est important, malheureusement en chantier. La jetée est en réfection, interdit de s’y promener.

De nombreux panneaux racontent qu’autrefois on expédiait le vin, le sel et les produits agricole de Saint Denis vers La Rochelle. Le port qui a tendance à s’ensabler a perdu sa vocation commerciale pour devenir un petit port de pêche. De gros travaux, construction de la jetée et désensablement l’on rendu à la navigation. C’est maintenant le port de plaisance le plus actif d’Oléron. Evidemment, début mars, c’est calme, restaurants et bars fermés. Il faut imaginer l’animation en saison.

Derrière la capitainerie et la base nautique, la belle plage de la Boirie est équipée de cabines de bains multicolores et fantaisie. Certaines sont décorées de bois découpé : le phare, des oiseaux…La plage de sable s’étend jusqu’à La Brée-les-bains. Le boulevard de l’océan est bordé de petites villas de l’autre côté de la route. Tranquille aujourd’hui, j’imagine la foule en été.

Nous déjeunons entre Saint Denis et La Brée : pinces de crabes et crevettes.
le soleil sort timidement.

Le Phare de Chassiron

Le Phare de Chassiron se dresse à la Pointe de l’Île d’Oléron au bout d’une allée plantée de grosses boules vertes d’éléeagnus alternant avec des euphorbes vert vif, des cardons gris-bleu, des romarins fleuris. Des panneaux racontent l’histoire du phare :

1685 Colbert fit construire une première tour à feu  avec deux feux à bois.

1834 Construction d’un phare haut de 46 m. Jusqu’en 1926, il était blanc, on lui a peint troiss bandes noires pour le différencier du Phare des Baleines de l’Ile de Ré.

1998, il est automatisé télécommandé depuis La Rochelle.

224 marches à gravir. Quand on croit que c’est fini on découvre encore deux étages de marches métalliques à clairevoie. Et sur la plateforme, vue sur la mer agitée, les vagues et le sentier côtier. Le jardin Rose des Vents avec ses bassins triangulaires et ses massifs, vu d’en haut est spectaculaire.

Un petit musée au pied du phare a pour thème la vie des pêcheurs de Chassiron : pêche au casier pour les crustacés ou simples barques ; pèche à pied sur l’estran rocheux : coquillages pour els femmes, crabes pour les hommes. Pêche à l’écluse : des murets arrondis sont construits très soigneusement en forme de fer à cheval. Submergés à marée haute, ils enferment les poissons quand la mer descend et les piègent. Au XIX ème siècle on en dénombrait 245 sur Oléron, il en reste 17.

Les pêcheurs de Chassiron sont aussi des agriculteurs. A l’abri du vent, figuiers et vigne donnent des récoltes. Dans le jardin « rose des vents » il y a quelques rangs de ceps et un très vieux figuier entre les pointes figurant les points cardinaux. A chaque pointe, des panneaux décrivent les vents, leur nom et ce qu’apporte chacun d’entre eux : la pluie, le froid, ou le son des cloches. Cette promenade est très instructive. En mars, on n’a pas le plaisir des fleurs. Les rosiers sont taillés très bas et la pyrale a ravagé les buis.

Pour le goûter : deux crêpes au sucre pour se réchauffer.

Le sentier côtier fait le tour de la pointe. La falaise est fragile, un fil tendu entre des piquets empêche de s’approcher du bord. Il est aussi destiné à empêcher le piétinement et préserver la végétation en canalisant les promeneurs. Sous le soleil, la falaise blanche est lumineuse. Des épines blanches annoncent le printemps.