LE MOIS ANGLAIS
J’ai « rencontré » Florence Nightingale dans l’excellent Winter on the Nile de Sattin racontant le voyage simultané (mais séparés) de Florence Nightingale et de Gustave Flaubert en Egypte.
La biographie de Florence Nightingale de Sinoué m’a d’abord paru honnête mais un peu plate. Le narrateur est un journaliste américain qui choisit, à l’enterrement de la Dame à la Lampe, en 1910 de faire sa biographie.Il se met en quête de témoignages de personnes l’ayant approchée de son vivant .
A chaque chapitre, il rencontre avec de très vieilles personnes qui fouillent dans leurs souvenirs, fournissent de nouvelles pistes. Son premier témoin est Henry Carter, un ancien collaborateur, secrétaire de la fondation de Florence Nightingale qui lui fournit des recommandations pour d’autres personnages. Le portrait qu’en brosse Carter est pour le moins complexe.
« Contradictoire. contradictoire étant un euphémisme. A titre d’exemple, savez-vous qu’après s’être posée en championne de l’émancipation féminine, elle refusa obstinément de soutenir le droit de vote pour les femmes? »
« Elle clamait à qui voulait l’entendre qu’il y avait bien assez à faire pour les femmes. qu’elles pouvaient opter pour les carrières d’enseignantes, de sages-femmes, ou d’infirmières, sans chercher à devenir des « hommes de troisième rang ».
C’est dans la description des courants sociaux traversant la société victorienne que l’ouvrage de Sinoué est le plus convaincant.
Née dans la classe la plus riche, elle opte pour une position très sociale dans la discussion sur la New Poor law qui révoquait l’ensemble des mesures allouées aux indigents. Et bien que sa richesse personnelle fut mise à contribution pour le financement de ses fondations
« Miss Nightingale affirmait avec force que la philanthropie est une fumisterie? Qu’à travers elle on se contente de dissimuler les fractures. On soigne les symptômes sans s’attaquer à la source du mal, qui est le chômage massif, conséquence de la révolution industrielle. «
Une sainte Florence Nightingale? mais pourquoi resta-t-elle quarante ans presque alitée? les rapports avec sa sœur Parthénope, également malade chroniquement sont ambigus. L’entrevue avec un aliéniste fournit une explication d’époque en décrivant la maladie de Parthénope comme hystérie.
« Connaissez vous les causes de l’hystérie? – Vaguement. – Elle touche surtout les femmes, non parce que les femmes y seraient plus sensibles que les hommes, mais parce que dans les sociétés où la femme est opprimée, les femmes l’utilisent comme moyen d’exprimer leur malaise psychologique profond. «
Les hésitations entre anglicanisme et catholicisme m’ont un peu ennuyée. La dame trouvait sa spiritualité aussi bien dans les temples égyptiens, et avait été très remuée par l’évocation d’Osiris, racontait Sattin dans l’Hiver sur le Nil.
C’est dans l’évocation de la Guerre de Crimée que ce livre est le plus passionnant. Il faut dire que je ne savais rien de ce conflit, ni du prétexte qui l’a déclenché (une querelle entre les moines orthodoxes, soutenus par la Russie et chrétiens latins protégés par la France à Bethléem) ni des alliances et des enjeux stratégiques (contrôle de la navigation dans les détroits du Bosphore et des Dardanelles. Une anecdote m’explique ce que fait le zouave au pont de l’Alma. J’ignorait que l’Alma était une rivière de Crimée. Cette guerre terrible a été bien oubliée, le souvenir oblitéré par les suivantes. Les conséquences médicales sont encore bien dans nos esprits : méthodes d’hygiène mises en oeuvre par Florence Nightingale. La fondation de la Croix Rouge, après la bataille de Solférino (1859) , suit de peu la fin de la guerre de Crimée.
Si j’ai été plus touchée par la découverte de Florence Nightingale dans le livre de Sattin, celui de Sinoué m’a appris beaucoup d.
carnets de voyage et notes de lectures de miriam 
j’avais beaucoup aimé le livre de Sattin et le personnage de F Nightingale est assez exceptionnel même sans en rajouter dans le mélo et les bons sentiments
D’ailleurs elle aurait détesté ça car c’était plutôt une femme de tête et de caractère
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@Dominique : j’avais préféré le ivre de Sattin, mais celui ci traite de l’ensemble de la vie de florence Nightingale et surtout de la Guerre de Crimée
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Décidément tu es une passionnée de Florence Nightingale? Il faudrait que je me mette un peu à lire des biographies! J’en ai lu quand j’étais à l’université et depuis beaucoup moins!
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@Claudialucia : je suis très friande de biographies, j’en apprens beaucup sur la personne et surtout sur le contexte historique
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Quand j’étais ado j’avais lu une biographie d’elle dans la collection du Reader Digest (ça date un peu) et je n’avais pas compris tout de suite qu’il ne s’agissait pas d’un roman. Une sacrée bonne femme !
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@nathamie : mieux connue par les Anglais que par nous, à découvrir
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