CARNET DU CAP VERT 2002

Au petit déjeuner, j’ai résolu l’énigme du pain : on n’en trouve jamais dans les épiceries pourtant, il existe une boulangerie industrielle  dans chaque île. On se demandait bien où on pouvait se le procurer . Ce matin tout le village défile chez Fatima, un torchon à la main pour acheter des petits pains. Les dépôts de pain se trouvent dans des lieux inattendus !

8h, ponctuel, un grand HIACE (15 places) rouge nous attend. Au volant, Gabriel, métis très clair, jeune grassouillet, en jeans. Il parle beaucoup moins bien français qu’on ne  l’avait cru hier, il est ravi que je comprenne un peu le Portugais. A moi donc de faire les efforts de conversation si nous désirons une visite commentée. A Fogo, Albino avait été un guide remarquable mais il était polyglotte ? le prix a aussi augmenté .

Pour arriver à Ribeira Grande nous roulons sur quatre kilomètres de corniche au dessus d’une mer agitée de belles vagues blanches. Il n’y a pas de vent du tout, par jour de tempête cela doit être impressionnant !

Ribeira Grande est une agglomération assez laide. Impossible d’en saisir le plan de prime abord : nous passons par une ruelle devant un petit marché, arrivons sur une rue commerçante avec des banques le bureau de TACV, deux hôtels minables. Plus loin un quartier plus moderne, un marché africain installé dans des baraques de tôle grise, beaucoup d’aluguers, un garage. Gabriel stoppe au garage pour voir le loueur de voitures, peine perdue, tous ses véhicules sont occupés. Peut être, n’inspirons nous pas confiance. En voyant l’état des pistes, je le regrette moins.

Le minibus s’engage dans la Ribeira Grande, vallée assez large et cultivée surtout de  canne à sucre, de manguiers magnifiques, je découvre les arbres à pain. Parmi les légumes du dîner, j’avais trouvé une tranche verdâtre d’un légume inconnu un peu farineux au goût situé entre la patate douce et l’artichaut. Fatima m’avais expliqué que c’était le fruit de l’arbre à pain. Ces arbres sont très grands aussi hauts que les manguiers mais plus larges avec de belles feuilles découpées très décoratives et des fruits vert clair hérissés de piques.

Les maisons sont perchées sur des pentes incroyables, parfois sur des arêtes vives où il y a tout juste la place de construire une maisonnette. Elles sont toutes très fleuries. Les fleurs d’agave –ou de sisal- donnent du pittoresque aux photos. Les plus anciennes sont en pierre noire couvertes de paille (cela se dit pareil en Portugais), les plus soignées sont peintes en blanc, rose ou vert vif, la plupart sont en parpaing.

Les hommes façonnent sur place  les briques de parpaing en tamisant les graviers ou le sable prélevés dans le fond de la ribeira en faisant des trous disgracieux. Des cadres métalliques percés de trous faits à la main servent de tamis primitifs. Ils mélangent au ciment le gravier sur le bord de la route et remplissent des moules rudimentaires. Les parpaings sèchent, alignés. Peut être les maçons sont ils des professionnels mais il semble que chacun construit avec l’aide de sa famille ou des voisins sa maison, rehausse d’un étage, rajoute une pièce, tout en habitant les pièces terminées . Cela confère aux villages un aspect inachevé, de chantier perpétuel. Quand il y a du travail aux champs ou du grogue à distiller, quand il n’y a plus de sous, le chantier s’arrête et la maison reste en attente… Les harmonieuses maisons basses aux frontons portugais se transforment en immeubles à étages avec des terrasses hérissées de ferrailles qui dépassent et rouillent, d’escaliers qui ne mènent nulle part . Les animaux, eux, sont logés dans des abris traditionnels souvent arrondis, muret de moellons grossier avec un toit de paille couvrant à moitié l’ouverture ronde.

Les nuages , accrochés aux sommets se détachent. Il fait beau .. Je dois me gendarmer pour ne pas tout prendre en photo . Gabriel s’arrête volontiers (quand la route le permet) Une excursion en voiture est une sorte de torture pour le photographe. Vu de mon siège un cadrage me plaît, descendue sur la route, je ne le retrouve plus. Le premier plan a disparu . dans le viseur, le sujet paraît lointain. et quelconque .

La route s’élève vite à flanc de la montagne. Nous passons devant notre première trapiche (distillerie de grogue) Demi tour à Garça de Cima ..

Point de vue magnifique sur Horta da Cima, village au fond d’une vallée très verte. Puis descente en lacets rapide, la route devient piste et plonge dans un canyon étroit : scènes de western : un cavalier sur un magnifique cheval marron, encore plus insolites ces deux colporteurs très noirs sans doute sénégalais tenant un portoir sur lequel sont accrochés des montres des lunettes, des bricoles, un bandana stars and stripes. Je ne suis pas assez rapide pour sortir l’appareil-photo, dommage …

Pour atteindre Cha da Igreja, le minibus gravit une pente incroyable, nous faisons silence, chauffera ou chauffera pas ? Bravo Toyota! le Hiace est monté sans encombre . J’en fais part à Gabriel qui dit que les Peugeot sont bonnes à Sal ou à Sao Vicente mais qu’elles n’auraient pas supporté l’ascension . Il me montre le thermomètre du compteur.

Dans la canne à sucre toute une troupe est occupée à construire une levada. J’ai oublié de parler des levadas que nous suivons dans le paysage depuis Ribeira Grande. Certaines sont suspendues sur des ponts très fins  Elles ne ressemblent pas à celles de Madère : ce sont des rigoles d’une vingtaine de cm de largeur et de profondeur avec une fine bordure de ciment de chaque côté . pas de chemin qui les accompagne comme à Madère .Comment travaillent les levadeiros chargés de leur entretien ?

Après la campagne riante, nous traversons une ribeira, et arrivons au village de pêcheurs de Cruzinhas da Garça : un port minuscule abrité par un gros rocher, quelques barques à quai . le village est gris parpaing, noir basalte, très sale et très misérable. La mer envoie des paquets d’écume. Gabriel  propose une promenade à pied. Distribution de crayons . Je descends seule au port . Sur le rocher humide grouillent des dizaines de tout petits crabes.

Nous repassons par Cha da Igreja, le soleil est déjà haut, la lumière moins belle.

Coculi : nous nous engageons dans une petite ribeira cultivée, nous visitons une trapiche. Un jeune commente la fabrication de l’Agua Ardente. La canne est écrasée entre des rouleaux (moteur électrique) le jus arrive dans des barriques stockées dans un appentis. .  Pendant la fermentation, de grosse bulles soulèvent la surface. du liquide grisâtre  .Elle dure plusieurs semaines puis on distille dans alambic primitif. Un four alimenté par des paquets de feuilles de canne chauffe une sorte de chaudron (un bidon métallique) le refroidissement s’accomplit le long d’une gouttière creusée dans du bois où coule l’eau  . Au bout d’un vulgaire tuyau en plastique noir (comme les tuyaux d ‘irrigation) on récupère l’agua ardente. Comment échapper à la dégustation et à l’achat ? le plus simplement du monde : j’explique qu’il est beaucoup trop tôt pour boire et que l’alcool à jeun nous assommerait par cette chaleur (je mime) . je renifle la grogue :cela sent très bon . Ils n’insiste pas du tout. De toute façon la grogue est dans de grosses barriques, si nous avions voulu en acheter il aurait fallu apporter notre propre bouteille.

Gabriel nous conduit jusqu’au dernier village au bout de la route, croisant des enfants qui sortent de l’école portant leurs cahiers, les objets confectionnés pendant l’année, cartons, tableaux de nouilles ou de coquillages, boutures dans des pots de conserves. C’est le jour des vacances, ils lancent des vivats qui doivent dire que l’école est finie.

Dominique essaie de photographier une petite fille portant une belle bouture sur sa tête, ses copines sont jalouses et se placent devant elle. On a bien du mal à les disposer pour que la « vedette » soit visible.

Nous descendons la piste à pied  .Gabriel nous attend plus bas avec ses copains de la distillerie. Nous déjeunons sous un manguier, à nos pieds une petite levada  . Des gamins nous importunent ‘ »money «  la grande sœur ou la mère les éloigne. Spectacle inattendu : un âne s’est échappé, descend la piste au grand galop poursuivi par un gamin pieds nus.

Sur le gué cimenté, plein de bouteilles de bière cassées, le Hiace se retrouve avec un  pneu crevé. Heureusement Ribeira Grande est toute proche . Gabriel porte le pneu au garage et nous en profitons pour aller changer de l’argent à la banque.

Le ciel s’est couvert, il fait tout gris .

Dernière expédition : la petite Ribeira de Torre qui aboutit à la Ribeira Grande encore plus verdoyante que les autres . Des bananeraies se pressent sur ses flancs . dans son creux, coule de l’eau qui arrose des ignames . les arbres à pain sont encore plus majestueux, je crois reconnaître un avocatier. Fin de la ballade sous un tout petit pic, une aiguille volcanique ( ?) comme un obélisque

Notre lampe de chevet est inénarrable : sur un socle de laiton, la lampe est en porcelaine, un bouquet de fleurs en plastique orange sert d’abat jour . Pas d’interrupteur, quand on tape faiblement sur le socle, la lampe s’éclaire faiblement, au deuxième coup, elle s’éclaire bien, au troisième coup tout s’éteint. D’où provient cette merveille ?

 

CARNET DU CAP VERT 2002

 

Le vent s’est levé hier dans l’après midi et a soufflé toute la nuit. La mer sera-t- elle agitée pour la traversée ?En tout cas, je me lève tôt, ce n’est pas le jour d’être en retard. A 7h25, tout est prêt pour le départ, Elisabeth nous fait un petit déjeuner rapide, pas de café ni de Thé, pas de pain frais non plus, c’est trop tôt .A la place un  croque monsieur au fromage, délicieux . Dominique  est hantée depuis quinze jour par cette traversée – nous voulons être les premières pour choisir nos places, il faut donc arriver tôt ! Elisabeth nous emmène à bord de sa petite Suzuki.

Déjà 14 caddies chargés attendent devant le nôtre à la gare maritime, je me précipite et monte la première à bord du ferry .Nous nous installons à l’avant sur le pont du haut. Nous avons la surprise de retrouver Daniel, le jeune qui nous avait été confié à Orly, il nous a gentiment saluées.

Le bateau prend de travers les vagues avec de beaux creux. Des giclées d’embruns inondent le pont du bas. Nous fixons la mer et l’île de Santo Antao qui s’approche, sans un regard pour les autres passagers derrière nous. Les poissons volants sont au rendez- vous. La traversée dure une bonne heure . La croisière aurait été  très agréable sans l’idée que les Capverdiens ont le mal de mer. Je n’ai rien remarqué jusqu’au moment de descendre.

Sur le bateau  les « adjudants » des aluguers recrutent des passagers. L’un d’eux prétend nous avoir déjà vu dans l’avion et propose de nous prendre jusqu’à Punta do Sol pour 350$.A la descente du bateau à Porto Novo, un autre se présente comme le représentant de Fatima et baisse le prix jusqu’à 300$ . Nous le suivons avec une famille française avec deux petites filles.

Le trajet est spectaculaire : la route s’élève très rapidement dans un désert de pierres . Près de la crête, une surprise : une vraie forêt de grands pins, des cyprès, des eucalyptus magnifiques et d’autres essences. Cette verdure est insolite et réjouissante.  Arrêt à Cova pour  le cratère de l’ancien volcan, cirque profond cultivé de petits champs et de jardins.  La route de Corda emprunte une arête rocheuse avec des précipices des deux côtés de la route étroite,. Impressionnant surtout d’imaginer comment elle a été construite et pavée à la main. On n’ose pas se demander ce qui se passerait si une voiture surgissait en face. Le chauffeur klaxonne à chaque tournant. Le klaxon suffit à déclencher une chute de pierres et le Hiace se trouve caillassé . Heureusement les valises , sacs à dos et ballots divers sur la galerie amortissent les chocs.

Comme le minibus est plein de touristes il y a des arrêts photo.

Entre Cova et Ribeira Grande, la montagne est entaillée de ribeiras et sculptée de terrasses. les maisons sont accrochées sur ces pentes abruptes.

Après ce voyage époustouflant, le minibus traverse un village fantôme  et s’arrête devant une bâtisse jaune derrière un camping car rouillé immatriculé en France. On nous débarque dans un couloir sombre . Une femme allongée sur un canapé se lève et nous montre notre chambre et la salle de bain de l’autre côté du couloir ? L’accueil est minimal . parle-t-elle mal français ? Peut-être dérangeons nous ?

La chambre est  décevante : la fenêtre, perchée tout en haut, a vue sur le camping car . C’est propre et correct, mais nous séjournons six nuits. De retour de promenade, allons nous rester enfermées dans cette cellule ? Dominique déprime sérieusement .  Nous avons été mal habituées : balcon à Santa Maria, courette rua Banana, terrasse sur mer à Tarrafal, chambres magnifiques à Sao Felipe et Mindelo. On nous avait prévenues que le confort serait rudimentaire mais on ne s’attendait pas à cela.

Je n’ai qu’une hâte , sortir et explorer le village .

La mer est à 20 m.

Malheureusement, c’est dimanche, le village est vide sous la chaleur de midi. Nous croisons un couple de touristes blonds arrivés par le même bateau qui ont l’air aussi perdus que nous. La moitiés des mercerias sont fermées aujourd’hui.  Nous visitons celles qui sont sur notre chemin (il y en a beaucoup), toutes sur le même modèle, quelques conserves, du thon, de l’huile, jamais de pain . Après avoir visité trois boutiques nous avons rassemblé les ingrédients pour un déjeuner acceptable : des bananes, yaourts, de la mimolette et des biscuits secs, genre choco BN sans le chocolat.

La place, au centre, est plus pimpante : la Poste est neuve, un beau bâtiment administratif peint en jaune, un petit snack moderne à l’enseigne Coca Cola et surtout un beau jardin public ombragé de palmiers de toutes sortes, tamariniers, cocotiers, fleuri d’hibiscus et d’arbustes colorés, crotons coléus et d’autres. Nous nous installons sur un banc à l’ombre, les frondes des palmiers claquent dans le vent. C’est un endroit très agréable pour un pique-nique.

Quand nous retournons chez Fatima, nous sommes ragaillardies, le Mercalm et le voyage nous avaient complètement abruties. Dominique aimerait changer de chambre pour avoir au moins de la vue. Ce n’est pas possible. Fatima nous annonce que nous pourrons utiliser la terrasse, mais elle ne peut pas nous la montrer maintenant pour des raisons mystérieuses ( c’est la sieste, elle n’a pas envie de monter les deux étages).

Après la sieste nous sommes d’attaque pour une promenade en direction de Fontainhas sur la route ( !) chemin côtier en balcon au dessus de l’océan.

Nous avons des projets, demain nous prendrons une voiture avec chauffeur, après demain randonnée à pied, ensuite nous louerons une voiture … L’optimisme est revenu.

La carte Téléfacil fait encore parler d’elle. Sans avoir jamais appelé en France voilà qu’elle est déjà vide ! 1500$ sont partis à Sao Felipe en un seul coup de fil sur le portable de Bettinho . Dominique ne peut pas appeler ses parents de la cabine. Fatima connaît Téléfacil, après dîner nous appellerons du bar.

La salle à manger est remplie et nous demandons à dîner chez nous dans la chambre. Le poisson est cuisiné avec des carottes, des choux des tomates des poivrons avec comme d’habitude du riz. C’est trop copieux comme d’habitude. Nous n’arrivons pas à identifier le poisson. Cela fait du bien de trouver des légumes ! Je félicite Fatima pour les carottes.

 

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Journée lessive, avant de découvrir une autre île, il faut remettre de l’ordre dans nos affaires. C’est agréable d’utiliser un bac à linge même si on économise l’eau.

Nous visitons au Centre Culturel une très jolie exposition de Luisa Queiros, surtout des acryliques (avec jus de citron ! !) et des collages . Ce que j’avais lu sur cette artiste dans Notes Atlantiques « femme noire, fils blanc, femme blanche, fils noir »  me l’avait rendu très sympathique .Je ne suis pas déçue par son œuvre sauf que j’aurais aimé voir ce tableau qui ne figure pas dans cette exposition.

En revanche l’atelier de Tchalê  et la Maison de Manuel Figueira sont fermés . Dommage ! j’avais beaucoup aimé le tableau aux Alizés à Santa Maria . Quant à  Manuel Figueira, ce que j’ai vu au marché au poisson ne m’a pas vraiment enthousiasmé, j’aurais aimé en voir plus.

Tour au marché aux vêtements africain : les petites échoppes en ciment sont décorées d’azulejos très portugais, légendés en Anglais  rappelant le temps où Mindelo ravitaillait la flotte anglaise .. Les « rues » sont attribuées  aux pays africains. Au centre deux placette et des kiosques, des bancs, de l’ombre. les Capverdiens ont l’art d’aménager des placettes..

Nous trouvons un jeu d’Awélé pour 1800$, c’est beaucoup moins que ce que demandait le Sénégalais de Sao Felipe, mais la boîte est moins bien sculptée. Nous faisons toutes les boutiques d’art africain avant d’en acheter un, gros et lourd pour 2000$ mais avec une sculpture originale .C’est assez curieux, il n’y a vraiment rien pour les touristes, ni cartes postales, ni souvenirs . Tous les marchands de souvenirs sont sénégalais . Les batiks sont parfois fort beaux et me tentent, les vêtements en batiks sont assez quelconques.

A midi, belle baignade avec le masque. Dominique reste à l’ombre d’un acacia sans se mouiller.

Le soir nous répartissons les affaires que nous emmenons à Santo Antao  et celles que nous laisserons ici dans la valise.

Vers 6h, peinture sur le port.

Dîner de Cuscus : tranche de semoule qu’on mange chaude avec du beurre de fromage de chèvre et de la mélasse.

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La petite  4×4 suzuki est toute blanche, toute neuve, très haute sur roues comme il se doit.

Nous faisons trois fois le tour de Mindélo avant de réussir à en sortir en nous aventurant dans les quartiers des collines, misérables ( beaucoup moins qu’à Praia). Le centre de Mindelo est petit mais nous découvrons une ville  étendue.

A la sortie de la ville : le désert est rouge, orange, ocre, mauve, marron . Dans le lit des ruisseaux des arbustes très verts différents des acacias défeuillés que nous avons vus ailleurs.

La route pavée a deux voies séparées par un pavage blanc, la signalisation routière est présente. Sao Vicente est décidément une île moderne !

 

Nous grimpons des lacets serrés le long d’une paroi verticale pour arriver au sommet du Monte Verde. Malgré son nom, il n’a rien de vert, comme le Cap Vert d’ailleurs, excepté les touffes de sisal portant de longues hampes fleuries et les petites taches jaunes des lichens. Nous admirerons le panorama sur la baie.

Le ciel est gris, couvert. Le plafond nuageux coupe la dernière ligne des crêtes. Dès qu’on s’élève au dessus de la baie de Mindelo on comprend que la dernière barre rocheuse est une île. La baie est  plus ouverte que nous ne le pensions hier. Le bras de mer qui sépare Sao Vicente de Santo Antao est étroit, lisse, bleu profond.

A mesure qu’on avance dans la journée, les nuages se dispersent. Les sommets déchiquetés de Santo Antao apparaissent, coupés de banc d’ouate qui s’effiloche. En dessous du sommet, un âne chargé de feuillages vient à notre rencontre, la montagne n’est pas aussi désertique . Des terrasses minuscules sont soigneusement binées . J’admire la ténacité de ceux qui les ont construites et qui continuent à les cultiver. Cultiver quoi ? mystère !  A la veille de la saison des pluies, tout est prêt pour les semailles. Au sommet du Monte Verde des antennes sont gardées par des soldats qui nous escortent vers le meilleur point de vue. Luxe inouï ! Nous avons la radio dans le 4×4 et captons RFI.

Descente vers la mer : les nuages se sont dissipés, il fait un temps magnifique, frais grâce au vent . Ne pas s’y fier, c’est ainsi qu’on attrape des coups de soleil.

Près de l’eau, deux cratères anciens ont été arasés par l’érosion, il ne reste plus que deux cercles noirâtres sur un sol clair.

Détour par Salamansa, gros village très misérables, certaines maisons sont peintes de couleurs très vives, jaune, vert. Les enfants en vacances depuis peu, traînent partout.

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Une piste longe la côte. Sur les rochers, des enfants pêchent de gros poissons. Le rivage est plein de coquillages cassés, certains atteignent une quinzaine de centimètres de long, malheureusement aucun intact.

Plus loin, des hérons gris se détachent sur la roche rouge orangé.

Baia des Gatas est une  plage célèbre pour son festival de musique. au mois d’Août.  Une grande estrade et des poubelles (luxe ici !) ont été installées. Elle est bordée de quelques villas blanches . L’eau est très calme, limpide, d’un turquoise pastel dans les piscines naturelles . La baignade est sans risque. L’eau est très peu profonde; il faut aller loin pour avoir assez d’eau pour nager. Heureusement, j’ai mon masque . Des coraux blanchâtres(morts) font de jolis oreillers sur lesquels furètent plusieurs sortes de poissons : un régal ! ! j’ai l’impression de me trouver dans un aquarium tropical. Comme la baie est protégée par une jetée et des bancs de rochers, je peux faire du surplace, ce qui était difficile à Tarrafal.

Je retourne à l’eau à trois reprises.

Il ne serait pas prudent de rester des heures entières à la plage sans ombre, même si nous ne souffrons pas de la chaleur.(Au retour au Residencial Che Guevara nous serons bien rouges )

 

Pendant la baignade, une bonne douzaine de planches à voile sont apparues, venant de la mer, sans doute de Calhau.  Nous décidons  de nous y rendre. Sur la carte c’est tout près, une piste contournant le Monte Verde devrait nous y conduire.

La première tentative pour trouver la piste tourne court : quelques dizaines de mètres et nous aboutissons dans la cour d’une ferme. La deuxième route nous mène au pied du Monte Verde dans une petite ribeira (lit d’un oued à sec) cultivée avec soin. Le lit de la rivière est barré par des digues cimentées, des terrasses de bonne taille et de bonne terre sont cultivées à l’ombre de beaux palmiers. L’eau est pompée grâce à une éolienne à nombreuse pales en tôle selon un modèle ancien. Des puits circulaires entourés de murets de pierre sont de taille imposante, deux à trois mètres de diamètre, de là sort tout un système de tuyaux.

Au pied du Monte Verde, une plus grande exploitation avec des serres et sur des terrasses une irrigation goutte à goutte. Fin de la piste. Nous n’arriverons pas par là à Calhau . toutes les personnes interrogées sont formelles, le raccourci indiqué sur la carte n’existe pas, il faut retourner à la Cidade.

Nous ne regrettons pas notre équipée dans les terres : les paysages sont magnifiques, toujours des crêtes des pics déchiquetés à l’horizon les collines rouges et les oasis minuscules.

A Mindelo nous trouvons facilement la route directe qui passe par deux grandes ribeiras avec des palmiers, des éoliennes et des jardins de légumes, salades, choux, oignons. Est ce la présence de la grande route droite ?La largeur des ribeiras, tout simplement l’habitude ? c’est moins charmant que sur la petite piste .

Calhau est un village plutôt laid : quelques maisons prétentieuses, du parpaing, un grand terrain de foot, quelques barques de pêche.

La plage est gardée par deux cônes noirs, volcans plutôt récents d’après le bon état de conservation, l’un d’eux est éventré : carrière de scories pour le parpaing.

Des panneaux portant des mises en gardes polyglottes et rouillées nous accueillent : « plage dangereuse, praia perigosa… ». D’imposants rouleaux se déversent sur plusieurs rangs d’écume blanche dans une eau verte sur une longue plage de sable blanc qui s’accumule à la base de la falaise de basalte noir formant parfois de petites dunes. Triangles blanc éclatant sur un mur noir, ce sable blanc est un mystère pour moi.