Auteur : Miriam Panigel

LIRE POUR LA TUNISIE

Pendant l’épreuve de l’agrégation de philosophie, Alexandre Mordekhai Benillouche, au lieu de disserter sur « les éléments condillaciens dans la philosophie de Stuart Mill », écrit l’enfant qu’il fut, dans l’Impasse entre sa mère analphabète qui s’exprime en patois,  et son père bourrelier, dans l’innocence, puis l’écolier de l’Alliance israélite, remarqué et choisi pour être boursier au lycée…

Roman d’apprentissage. Quête d’identité pour le lycéen qui choisit la culture française et se détourne aussi bien de la religion – il n’est pas croyant – que de toutes les superstitions des juifs du ghetto. Lycéen solitaire, fils d’artisan parmi des camarades de milieux aisés et même bourgeois, il peine à trouver sa place.

Les lois de Vichy lui rappellent brutalement sa judéité. Il démissionne fièrement de son poste au lycée avant qu’on ne le renvoie. L’invasion allemande lui ôtera toute illusion sur ses relations françaises. Même le professeur de philosophie, dont il était le disciple préféré ne fera rien pour l’aider ou pour le cacher. Juif indigène, il rejoindra les siens au camp de travail, par solidarité. Il n’a plus rien de commun avec les  pauvres du ghetto, ne sait plus prier, ne sait pas leur parler d’idées en patois tunisien, il se sentira étranger parmi eux.

Libéré du camp, il songe à s’engager mais on lui suggère de modifier son nom, mettre peut être Mohamed,«  pour les Arabes il n’y a pas de limites« .

J’ai beaucoup aimé les récits de la vie quotidienne de  son  enfance, sa famille, au début du roman. Les années d’apprentissage au lycée, avant la guerre montrent la société coloniale, raciste mais aussi les espoirs mis dans l’éducation, la culture et la philosophie, dans la France. La dernière partie – le Monde –  est tragique. La quête de l’identité du héros se terminera ainsi :

« Je suis étonné de ne pas avoir peur ; mais l’habitude dispense du courage et, en vérité, j’ai longtemps épié ma découverte. je meurs pour m’être retourné sur moi-même. Il est interdit de se voir et j’ai fini de me connaître. Comme la femme de Loth, que Dieu changea en statue, puis-je encore vivre au-delà de mon regard? »

Lu juste à la suite du Lait de l’Oranger de Gisèle Halimi , je pensais trouver plus d’analogie entre ces deux Juifs tunisiens nés dans les années 1920, ayant étudié au lycée français. La sensibilité est différente. Etre fille ou garçon est aussi une belle différence!

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3Je suivrais Jules Verne même au Centre de la Terre….

En Tunisie et Algérie, de Gabès à Tozeur et Nefta, un projet de canal qui apporterait les eaux de la Méditerranée vers les chotts du sud Tunisien et Algériens, est le sujet de son dernier roman.
Projet fantastique? Pas vraiment. Le roman est paru en 1904, juste après l’Exposition Universelle, dans la lignée du creusement du Canal de Suez et de celui du Panama. Aussi dans la grande entreprise coloniale que poursuit la France .
La France va installer une Mer Saharienne qui envahira le Chott el Jerid.  Ses ingénieurs, topographes et ses militaires y travaillent! Le climat sera modifié, les pluies arroseront le désert qui fleurira. Le commerce se fera par bateaux à vapeur, rapides modernes et efficaces à la place des caravanes de dromadaires! Les ports ainsi créés permettrait l’accès des troupes et « assureraient la tranquillité en accroissant l’influence française en cette partie de l’Afrique »
Justement, les nomades ne voient pas d’un œil favorable la fin de leur commerce et de leur indépendance. Les palmeraient ne garderaient pas la sécheresse nécessaire aux dattes exceptionnelles des oasis, les palmeraies seraient inondées, la salinité gagnerait les terres arables… « l’eau salée de la mer saharienne s’infiltrerait à travers le sol et, remontant à la surface par capillarité, détruirait les vastes plantations de dattiers »

Autre inconvénient :

« les bords des chotts étant très plats, ils ne tarderaient pas à se transformer en marécages, autant de foyers pestilentiels qui infecteraient encore la région »
Science fiction géologique, écologique sur fond de colonialisme….

« c’est ainsi que cent ans après que le drapeau français fut panté sur la kasbah d’Alger, nous verrons la flottille française évoluer sur la mer Saharienne et ravitailler nos postes du désert »
Intéressant.

J’ai suivi avec grand plaisir ce roman qui débute dans l’oasis de Gabès que nous avons visitée, puis au Chott el Jérid 

« Nous ne voyons rien de la nappe liquide, par cette raison qu’une croûte saline la recouvre. mais elle n’est séparée de la surface que par cette croûte, véritable curiosité géologique… »

L’équipe chargée de surveiller le creusement du canal risquera-t-elle de disparaître enlisée? Sera-t-elle victime des tribus touaregs?

en plus du dépaysement : l’aventure!

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Joli petit livre; couverture réussie (et solide), un bel objet de cette collection Elyzad.
Lecture agréable.
l’Odeur du Henné fait référence au mariage tunisien.Le mariage, but de la vie d’une jeune fille, destin de toute femme.

Kenza est libre, médecin à l’hôpital, cultivée, fille chérie de son père l’instituteur progressiste qui,  lui a ouvert sa bibliothèque et favorisé ses études. Kenza a refusé tous ses prétendants jusqu’à ce que Sami, ami de ses frères, séduisant homme d’affaires, la demande en mariage.

Kenza ne peut refuser, même son père, ne le comprendrait pas.
Elle trouve une échappatoire, une formation dans un laboratoire de Recherche à Paris. Le père lui ferme sa bibliothèque .
Curieusement, c’est Sami, le fiancé, qui lui permettra ce voyage.
Je ne vais pas vous raconter la fin…
Racontée en courts chapitres, l’histoire de Kenza s’enrichit de nombreux portraits ou histoires de femmes, de Khadidja, la montagnarde, de petites mariées, de divorcées….vie au village ou dans la ville moderne.
L’histoire se joue aussi à Paris. Décalages, différences, rencontres avec des Européens mais aussi avec des étudiantes arabes.