Auteur : Miriam Panigel

La naissance de l’ancêtre glorieux Ashur an- Nagi, à l’orée de la Cité des Morts, sur une rue menant à la Mosquée el Hussein débute la saga des an-Nagi. Ashur, par sa force singulière, sa droiture, l’aide des miséreux, devint chef de clan, de ces chefs qui font la loi sur le quartier.Il disparaît mystérieusement. A Ashur succède Shams Eddine, puis Sulayman, Khidr… Tous les descendants de la famille An Nagi ont donné des chefs de clans. Au fil des générations, ils ont perdu la droiture et le soutien des miséreux. Ils se sont embourgeoisés se sont mariés aux filles des plus grandes familles, pensent plus à s’enrichir qu’à protéger les faibles.

A chaque génération naît un  espoir: un successeur de Shams Eddine ou d’Ashur ? On voit s’élever un homme exceptionnel qui au fil du temps se corrompt, se laisse tenter par l’alcool ou tombe sous l’influence d’une femme de mauvaise vie. Le plus splendide, Galal, croit arriver à l’immortalité en construisant un minaret monstrueux sans mosquée  et meurt fou. Chaque génération voit aussi une disparition, des crimes, des enrichissements et des faillites. Toujours demeure le souvenir d’Ashur et la gloire des An Nagi,  même quand ils sont redescendus au rang des plus miséreux. Dix générations (100 ans dit le 4ème de couverture), beaucoup plus il me semble, se déroulent jusqu’à ce qu’un nouvel Ashur se lève et par sa force extraordinaire reprend le combat des faibles pour la justice. Cette saga se déroule dans un Caire intemporel. Grainetiers, charretiers, patrons de café, usuriers maintiennent leurs boutiques et leurs petits métiers sans aucune évolution technique. Après 10 générations le nouvel Ashur retrouve le mur de la tekkyia, la fontaine, l’abreuvoir…où le premier Ashur a disparu.

Le génie de Mahfouz est de faire vivre le quartier du Caire qu’il connaît si bien, d’inventer des personnages complexes et jamais manichéens, jamais à l’abri de la faiblesse ou de la déconfiture, si humains. Les femmes sont aussi très présentes, tentatrices intrigantes souvent mais aussi courageuses, fortes, mères exemplaires ou indignes, courtisanes qui deviennent des bourgeoises…

L’Egypte sans l’égyptologie !

Les guides touristiques oublient souvent que l’Egypte n’est ni un musée ni un parc aquatique mais un pays  peuplé de 72 millions d’habitants qui ne sont plus tous des paysans vivant comme dans l’Antiquité, mais aussi des hommes d’affaires rêvant de villes nouvelles à l’américaine dans le désert, ou revenant du Golfe ou d’Irak important un islam wahabite rigoriste. Un pays qui a voulu jouer un rôle central dans le monde arabe au temps de Nasser mais qui se trouve dans une position ambiguë vis-à-vis de l’allié américain comme des islamistes.

Analyse récente : de nombreux chiffres datent de 2007 tenant en compte des évènements actuels et des tendances économiques  comme sociales de la fin de l’ère Moubarak. Quand on pense que l’excellent guide Clio expédie Sadate et Moubarak en 5 pages! Sans parler des introductions des divers guides qui détaillent les dynasties de l’Ancien Empire  sans grande considération pour l’Egypte des Egyptiens.

J’ai dévoré ce livre en rentrant d’un voyage que j’avais cru hors circuits touristiques et je suis prête à repartir pour découvrir ces villes du désert insoupçonnées, ce centre commercial pharaonique, les bâtiments administratifs du Midan Tahrih  devant lesquels je suis passée sans un regard à ma première visite.

Etre attentive aux vivants plus qu’aux morts.

Joseph CONFAVREUX – Alexandra ROMANO : Egypte histoire – Société – culture Les Guides de l’état du  monde,   La Découverte

Galerie de portraits des compagnons de l’auteur.

Compagnons d’enfance, de tous milieux sociaux, qui ont bien ou mal tourné, mais auxquels la fidélité à toute épreuve a traversé presque tout le siècle.

Compagnons d’études dans une période où la politique était une préoccupation majeure, récit de cette histoire de l’Egypte, des émeutes de 1919 aux années 1970 en passant par la Révolution et la défaite de 1967.

Professeurs et artistes, hésitations entre Occident et Orient.

Collègues de bureau. Les fonctionnaires sont décrits sans complaisance mais avec beaucoup d’indulgence et de tendresse pour les faiblesses humaines…

Peu de femmes dans ce monde essentiellement masculin. Ce qui n’est pas franchement étonnant. Leur destin est toujours difficile.

Les personnages apparaissent, se croisent, se retrouvent, se critiquent parfois… si bien que tout un monde se construit au fur et à mesure de la lecture. Et c’est bien le génie de Mahfouz de faire surgir du livre toute une comédie humaine, toujours si humaine.

Encore un ouvrage de l’excellente collection Découvertes Gallimard!

Les auteurs : Françoise Dunand et Roger Lichtenberg ont étudié les momies de la nécropole de Douch dans l’oasis d’El Kharga pour le compte de l‘IFAO .
Ils abordent le sujet sous différents angles : la Découverte des Momies par le monde occidental – découverte incluant les écrits d’Hérodote et la curiosité de l’Egyptomanie au 19ème siècle, jusqu’à la Recherche vraiment Scientifique du 20ème siècle avec l’apport des techniques de radiologie.

Le second chapitre traite du savoir-faire de la momification au cours de l’Antiquité égyptienne tandis qu’un troisième, illustré des peintures antiques raconte les rites et les croyances.
Enfin le savant donne des résultats anthropologiques.
Et bien sûr, comme dans tous les volumes de cette collection le propos est illustré magnifiquement d’une iconographie variée et de textes  et documents.

Le sujet est passionnant et ce court livre se lit d’un trait! On  y revient pour goûter encore les illustrations