Port louis : citadelle et musée de la Compagnie des Indes

CARNET DU MORBIHAN

Nous regrettons d’avoir choisi un jour pluvieux pour découvrir cette cité ! Par beau temps nous aurions pu faire la promenade des remparts avant de visiter  la Citadelle qui abrite le Musée de la Compagnie des Indes.

Ce fort fut construit par les Espagnols.

Les Espagnols ?

Le Duc de Mercœur, Gouverneur de Bretagne et ligueur, les appela au secours après l’assassinat du Duc de Guise. En 1590, 3000 Espagnols débarquèrent donc et la citadelle « Fuerte del Aguila » fut édifiée.Chassés par Henri IV en 1598 la citadelle fut démolie.

Louis XIII, en 1616, de confia les travaux de reconstruction à Corbineau, bâtisseur du château de Brissac.

Un pont de pierre enjambe les douves.  on passe sous plusieurs porches avant d’arriver dans la grande cour carrée : la place d’armes. Souvenir fugace de la Citadelle de la Havane (peut être l’évocation des Espagnols ?)

Musée de la Compagnie des Indes

La boutique du Musée de la Compagnie  des Indes  vend des épices et du thé parfumé avec beaucoup d’autres objets merveilleux, porcelaine de Chine,  soieries et indiennes et divers objets aux motifs exotiques.

L’invitation au voyage lointain

Les marchandises : café, poivre, cardamome, clous de girofle sont présentées dans des caisses de bois….les épices entassées, des sacs et sachets de tissus agrémentant la présentation.

 

 

Les  routes du commerce : routes de la soie, route de la porcelaine moins connue sont tracées sur de belles cartes, ainsi que les trajets des premiers explorateurs :  Portugais, doublés ensuite par les Hollandais qui colonisèrent l’Indonésie. Français et Anglais faisaient route vers l’Inde. Je découvre les noms anciens de Coromandel et Macassar, bien repérés sur une carte.

Autour d’une maquette de voilier, des panneaux racontent les différentes étapes de cette compagnie : Compagnie Colbert, Laws puis Calonne.

 

Sur un magnifique pastel, Madame de Sévigné arrive à Lorient.

La vie sur les chantiers navals  est illustrée par des maquettes (extraordinaire on voit les ouvriers en train de scier, porter les poutres, les assembler installer les gréements…) puis la vie à bord.

Tous les moments de la vie sont figurés par de petites maquettes :  les cuisines du capitaine,  celles des matelots, le médecin en train de soigner, le prêtre qui donne l’extrême onction, le calier en train de faire l’inventaire de ses barriques …un bateau est découpé en tranches horizontales montrant le chargement des cales ainsi que les différents ponts, les cabines des officiers, les logements des hommes, puis sur le pont supérieur on assiste même à une rixe…

Le long voyage aux Indes faisait le tour de l’Afrique : les escales africaines sont largement détaillées, Gorée mais aussi Ouidah que nous connaissons bien, gravures des rois de Ouidah, une magnifique défense d’éléphant sculptée des rois de Bénin, et dans les vitrines le dieu Ogun, et des saynètes en laiton : roi perché sur son très haut trône, ombrelle l’abritant sans doute mais aussi femmes en train de piler, musicien … ces objets sont d’une très grande finesse, je n’en ai jamais vus de si beaux ni à Abomey ni au Quai Branly.

 

 

Une vitrine entière est consacrée à Paul et Virginie,  le sujet de nombreux tableaux et gravures, une carte de la Réunion.

La deuxième partie de l’exposition a pour lieu l’Asie : Pondichéry d’abord avec les tissus indiens, cotonnades blanches et mousselines d’une grande finesse mais d’une simplicité étonnante. Extraordinaires « indiennes » colorées, au hasard des étiquettes j’apprends qu’il fut interdit en France de les porter tant elles étaient prisées, et que cette interdiction détourna cette marchandise aux impressions colorées vers l’Afrique, préhistoire des wax et des imprimés africains ?

Les artisans des comptoirs français d’Inde étaient également des ébénistes, le mobilier exotique est fastueux : un lit ovale imitant un temple avec son toit bleu est tout à fait original. Le port de Pondichéry et la demeure de Dupleix sont reconstitués sur une maquette où évoluent toutes sortes de bateaux.

Courte évocation du  Siam : gravures montrant l’ambassade du roi de Siam à la cour de Louis XIV avec la mission de Phaulkon et des Jésuites.

Nous arrivons maintenant à Canton : le port sur la rivière des Perles et les différentes délégations européennes sont représentées avec nombre de jonques et de petits bateaux asiatiques recouverts d’un demi-cylindre de bambou. Une fastueuse collection de porcelaines chinoises est exposée, bleus et blanches, rouges et blanches, vertes… certaines sont manufacturées exprès pour l’occident et les motifs sont parfois religieux ou présentent les armoiries des futurs possesseurs. Une armure japonaise termine le voyage.

Impossible de ne pas être tentées par de si jolies marchandises. Raisonnable,je choisis deux paquets de thés parfumés et moins raisonnablement, une porcelaine pour les épices délicate.

De l’autre côté de la cour carrée qu’on franchit en vitesse sous le crachin se trouve une exposition sur les Trésors de l’Océan : trésors de l’archéologie sous marine. Ici aussi sont présentées des maquettes de bateaux : bateaux asiatiques, jonques, et embarcations variées de Manille au Japon. Devant une carte marine colorée et illustrée agrandie qui décore toute une salle on voit les inévitables compas boussoles, sextant. Musée moderne, deux audiovisuels expliquent le travail des archéologues qui remontent du fond des océans les trésors des bateaux naufragés. Par faible profondeur on  voit les plongeurs à l’ouvrage, mais par plus de 300m de fond c’est un sous-marin en forme de bulle transparente qui est équipé de bras et de ventouse. Je suis bluffée par l’adresse de ces appendices qui nettoient la porcelaine, la débarrassent des sédiments et la remontent délicatement au moyen de ventouses assez efficaces pour les emporter mais assez délicates pour ne pas casser cette vaisselle si précieuse et si fragile.  Là aussi on voit une magnifique collection de porcelaine chinoise. Je remarque surtout une assiette avec un  crabe de toute beauté.

Une troisième exposition est consacrée au Sauvetage en mer. Je jette un  œil distrait à la maquette de l’Abeille Flandre célèbre et aux barques de sauvetage. Nous sommes depuis près de trois heures dans la Citadelle !

Sous la pluie de plus en plus insistante je visite à pas pressés la Poudrière, l’enclos des munitions, le bastion d’où on apercevrait avec une meilleure visibilité Groix et arrive par hasard à l’Arsenal, Musée de la Marine, encore de somptueuses maquettes !