CÔTE D’AZUR

Randonnée de Visorando  : De la Plage de l’Argentière à Cabasson (A/R)16 km – 4h45

L’Argentière est une très belle plage à La Londe-les-Maures. un très grand parking est prévu. 

L’escalier monte sur la corniche boisée de pins est facile. Les marches sont consolidées par des traverse de bois. il y a même une main courante. Aucune comparaison avec les sentiers de Saint Raphaël ou de Ramatuelle! j’arrive à une petite calanque remonte et trouve la grande plage de Pellegrin. Au beau milieu du sable, un pin parasol s’est écroulé, son tronc est à l’horizontale mais une branche s’est redressée il a repris son port caractéristique : un parasol au milieu de la plage!

Le sentier remonte sur le Cap Pellegrin puis une petite descente raide mais facile jusqu’à une anse. Sur le sable fin je longe la plage de Léoube. A l’extrémité sous une pointe rocheuse, un beau voilier attend dans une eau très transparente : la plage parfaite! 

Au Cap de Léoube, le sentier est barré, pour réhabilitation de la batterie de Léoube (1794), terrain militaire, on ne visite pas. La déviation est très raide avec des marches si  hautes que je suis forcée de m’asseoir.  J’arrive sur une crique rocheuse. Pas une balise! Pour où passer? heureusement deux autres randonneurs me rejoignent. L’homme, sportif ne se laisse pas intimider, la femme est plus circonspecte. Je mets mes pas dans les leurs et escalade sans trop de mal le rocher. J’attends le reflux entre deux vagues. Enfin, nous trouvons le sentier en balcon plus haut. C’est très joli avec tous les rochers, les îlots. je découvre le fort de Brégançon sur son île.

Une flèche « sentier côtier » attire notre attention ; très bien tracé, au milieu d’un massif de lentisques. Seule la direction me paraît bizarre. j’avance, les yeux fixés sur l’écran du smartphone. le point bleu s’éloigne du tracé du parcours de Visorando. Nous sommes bien sur le sentier, mais nous retournons en arrière. Ceci explique la galère sur les rochers. il n’y avait pas de balise simplement parce que le sentier passait par l’intérieur! Nous n’étions plus sur le parcours.

Jolie rencontre avec deux chèvres très tranquille, presque apprivoisées qui se prêtent aimablement à la photo.

La Plage de l’Espagnol a un sable blanc, très fin, gris quand il est mouillé, très doux. Après cette plage, il y a encore La longue Plage (c’est son nom). Autour de la Pointe de la Vignasse, cela se gâte. Au moins on est prévenu par un écriteau « SENTIER LITTORAL PAR LES ROCHERS ». je suis distancée par les randonneurs que je suivais. les rochers sont mouillés mais pas trop glissants. la schistosité du gneiss fait presque des marches. Et quand c’est lisse on a taillés les marches. 

Enfin j’arrive à Cabasson, jolie plage, parking ombragé, tables de pique-nique.

Retour par la très jolie D42A à travers le vignoble. nous passons à côté de très beaux « châteaux » : le Château de Brégançon plus beau que la résidence présidentielle; flanqué de tour rondes, vaste demeure du 17ème siècle, dans la famille Tezenas depuis 1816, cru classé, 350 ha. On peut visiter le domaine et acheter des produits du terroir.

Le château de Léoube est impressionnant. Je m’y attendais, après l’avoir longé côté rivage pendant longtemps. il se visite également, dégustation de vins bio, mais aussi huile, fruits…le café Leoube propose des menus méditerranéens. On peut aussi acheter des robes, louer kayaks et paddle.

Le château Mireille est de taille plus modeste quoique très beau avec ses pierres de schiste apparentes. Egalement en agriculture biologique.

Dernière surprise : les moutons gambadent dans les vignes parmi des fleurs si blanches que tout le sol en est blanchi.

Dernier jour de vacances réussies!

CÔTE D’AZUR

Piquenique au col des Fourches où on trouve la route qui monte à Notre Dame des Anges perchée sur le deuxième sommet des Maures à 768 m La Sauvette (780 m). La 108 a grimpé assez de routes pentues qui tortillent pour la journée.  Nous piqueniquons au col .

Si nous avions lu Maurin des Maures de Jean Aicard avant de partir nous n’aurions pas renoncé à monter à la chapelle où Tonia, la Corsoise a fait le voeu de monter pieds nus pour que la Vierge la délivre de son amour pour Maurin. Dans une cahute, un ermite raconte de fameuses histoires et se fait même payer pour les raconter comme celle de la Messe de la Lièvre et celle d’ l‘âne de Gonfaron. 

le village des Tortues de Carnoules est l’étape suivante du circuit.  Les tortues de Hermann endémiques dans les Maures, victimes des incendies et du débroussaillage mécanique, sont accueillies dans le Centre de soin. Peut-on visiter le 15 mars?  Sont-elles sorties de leur hibernation? Dans le doute, je téléphone, le centre est fermé. 

Gonfaron

Selon le guide Vert, Gonfaron fut un centre bouchonnier. Selon Aicard, c’est surtout le village où les ânes volent  : 

« A Gonfaron les ânes volent. Les Gonfaronnais, des cent ans après, se dirent entre eux : « Du temps de nos pères les ânes volaient : si nous en faisions voler au moins un ? » Ils amenèrent sur la place publique un vieil âne qui n’était plus bon à rien, pensant que si celui-là montait au ciel et ne reparaissait plus on ne perdrait pas grand-
chose ; et ils se mirent en posture de le gonfler de leur respiration, en lui soufflant, – sauf votre respect – par le trou que tous les ânes ont sous la queue…. »

la Garde Freinet

la Chapelle Saint Jean abrite l’Office de Tourisme et un petit musée.

Au premier étage : une maquette du Fort Freinet dont on peut visiter les ruines : chapelle, four, caves et toutes sortes d’artefacts trouvés sur place : clous et fers d’équidés,  serpettes, points de flèches, grelots, scories témoignent d’une véritable industrie métallurgique.

exposition sur le thème du Ver à Soie avec des vidéos très intéressantes. On voit le ver en train de manger « la grande freze ». les étapes de l’élevage des vers est expliquée en détail : grainage : production des œufs, tri des cocons, papillonage : sortie des papillons. encabanage après la grande freze au bout de 30 jours on installe des haies de bruyère…

Cela me fait penser au livre Middlesex  de Jeffrey Eugenides que j’ai lu récemment.

Une autre exposition : SAUVONS NOS CHÂTAIGNES 

montre tout ce que vous avez voulu savoir sur les châtaignes…Les châtaigneraies sont de bons pares-feux mais les châtaigniers sont attaqués par une maladie fongique, le chancre de l’écorce, affaiblis par les insectes et la sècheresse. il faut donc renouveler les verger et greffer des sujets.

On montre le séchage des châtaignes, le décorticage, et les moulins à farine.

Dernière production locale :LE LIEGE

le chêne-liège, Quercus suber, ne supporte pas les sols calcaires et a besoin de précipitations annuelles d’au moins 600 mm. Il pousse donc à proximité de la mer. On procède à son écorçage tous les 12 à 15 ans, le levage du liège se fait à la hache (picoussin)

La fabrication de bouchons se faisait à la main : des photos montrent les bouchonniers autour d’une table, coupant d’abord des cubes puis les façonnant. Sont aussi exposées des Bruses : les ruches traditionnelles des Maures en liège.

Je n’aurai pas le temps de monter aux ruines du Fort, dommage.

Il est temps de rentrer au gite.  Sur la route entre La Garde Freinet et Grimaud  nous traversons des paysages calcinés par les incendies de l’an passé. les chênes lièges sont supposés ne pas trop souffrir du feu, ils sont quand même bien noircis, sans parler des pins. les buissons, bruyères ou arbousiers et genets se reconstituent. 

La Chartreuse de la Verne

L’hôtesse de l’office de tourisme me déconseille formellement de faire la randonnée seule de la Chartreuse vers la Môle, trop longue et difficile. La Chartreuse est accessible en voiture de Collobrières.

De Collobrières à La Verne : 12 km sur une route sinueuse très étroite. la montagne est couverte de châtaigniers. Des pancartes rappellent que le ramassage des châtaignes est formellement interdit et passible d’amende. Le parking est aménagé quelques centaines de mètres avant le monastère. il faut continuer à pieds sur une piste rocailleuse.

La Chartreuse se découvre ainsi de loin avec les toits de tuiles sur les cellules cubiques, ses hauts murs d’enceinte et son clocher. Quand j’arrive à la porte, je ne peux qu’admirer le très beau portail sculpté en serpentine verte qui se détache sur le très haut mur de schiste. Je suis toujours étonnée par les dimensions des Chartreuses que j’ai visitées.

Le mardi, pas de visite.

La première église romane fut consacrée en 1174, le monastère incendié à 3 reprises entre 1214 et 1318, pillé par les Sarrazins. Les reconstructions au XVIIIème siècle,  se sont succédé jusqu’à la Révolution. En 1968, l’Association des Amis de la Verne ont réalisé une rénovation impressionnante entre 1969 et 1982 jusqu’à ce que le monastère retrouve sa fonction initiale,  occupé par les soeurs de la Communauté des moniales de Bethleem de l’Assomption de la Vierge de Saint Bruno.

C’est à La Verne que les gendarmes conduisent Maurin des Maures prisonnier et c’est d’une des cellules des moines que Le Roi des Maures réussit à l’évader. En 1908, le monastère n’a pas encore été rénové :

La Verne. C’est un couvent d’architecture romane et qui est tout ruines. Les encadrements des fenêtres et des
portes, les clefs de voûte, les consoles, les niches, sont en belle serpentine noire de Cogolin, et, luxe sur des haillons, ornent des murs dégradés où, dans les fentes, poussent des herbes. Le couvent est planté au bord d’un
plateau qui s’avance comme un cap sur le ravin. Au-dessous de la construction, des roches verticales, murs
naturels, prolongent par en bas ceux qui sont faits de main d’homme, en sorte que, du fond des ravins, le couvent paraît haut de toute la hauteur de la colline. Du pied de la roche montent, jusqu’au faîte de la toiture, des lierres collés aux murailles comme de gigantesques arborescences sur les pages d’un herbier démesuré.
[…]
le couvent est magnifique ainsi, au beau milieu des Maures, tout au bord de la forêt de vieux châtaigniers, si
vieux et si gros que chaque tronc peut abriter deux hommes, parce que le temps et les tonnerres les ont presque tous creusés, évidés, en ont fait, dit Pastouré, autant de guérites 

 

Maurin offre le lapin cuit au romarin et aux herbes qu’il a dans son carnier. pour pouvoir déjeuner, il demande qu’on lui délie les mains. Comment refuser alors que le lapin est si appétissant et que les gendarmes ont grand faim.

Malgré le ravin profond Maurin va s’échapper…

Le circuit du Guide Vert nous conduit en direction de Gonfaron .

Piquenique au col des Fourches où on trouve la route qui monte à Notre Dame des Anges perchée sur le deuxième sommet des Maures à 768 m La Sauvette (780 m). La 108 a grimpé assez de routes pentues qui tortillent pour la journée et renonçons à nous y rendre! Nous piqueniquons au col .

le village des Tortues de Carnoules est l’étape suivante du circuit.  Les tortues de Hermann endémiques dans les Maures, victimes des incendies et du débroussaillage mécanique, sont accueillies dans le Centre de soin. Peut-on visiter le 15 mars?  Sont-elles sorties de leur hibernation? Dans le doute, je téléphone, le centre est fermé. 

Gonfaron

Selon le guide Vert, Gonfaron fut un centre bouchonnier. Si j’avais lu, à l’époque Maurin des Maures j’aurais savouré l’anecdote des ânes volants de Gonfaron. 

A Gonfaron les ânes volent. Les Gonfaronnais, des cent ans après, se dirent entre eux : « Du temps de nos pères les ânes volaient : si nous en faisions voler au moins un ? » Ils amenèrent sur la place publique un vieil âne qui n’était plus bon à rien, pensant que si celui-là montait au ciel et ne reparaissait plus on ne perdrait pas grand-
chose ; et ils se mirent en posture de le gonfler de leur respiration, en lui soufflant, – sauf votre respect – par le trou que tous les ânes ont sous la queue….

la Garde Freinet

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Nous avons combiné les deux circuits proposés par le Guide Vert : La Route des Cols et la Route des Sommets (p. 77)

Nous quittons La Môle par la D.98 en direction de Hyères,  entre vignoble et forêt de chênes jusqu’au Col de Gratteloup où se trouve un arboretum, que nous passons à regrets, les arbres vus de la route sont magnifiques.

la D41 est plus fréquentée par les cyclistes que par les voitures, elle est très sinueuse et très étroite. Montée vertigineuse, épingles à cheveux, heureusement aucune voiture ne vient à notre rencontre.  les chênes-lièges sont impressionnants  mais on n’a pas prélevé le liège. Sous les arbres, des buissons surtout des arbousiers. Il y a de très belles échappées avec vue sur les îles d’Hyères.

A partir du Col de Babaou les chênes caduques et des châtaigniers remplacent les chênes liège . Un panneau nous met au courant de la réhabilitation de la châtaigneraie. En effet, les arbres semble en mauvais état. 

Collobrières

Collobrières est la « capitale de la châtaigne » ou du marron. châtaignes et marrons sont le fruit du châtaignier. Si dans la bogue il n’y a qu’un seul fruit, gros et rond on l’appelle « marron« , s’il y en a plusieurs ce sont des « châtaignes« . Nous stationnons sur le parking de la Confiserie Azuréenne, ensemble de bâtiments  jaunes sur les bords de la rivière, comprenant une usine de marrons glacés, de crème de marrons et de crème glacée aux marrons, un petit musée du marrons où sont exposés les ustensiles accompagnés d’une vidéo qui raconte la récolte et la fabrication. De l’autre côté de la cour une boutique vend des marrons glacés sous toutes leurs formes ainsi que des fruits confits et du miel.

Une rivière,  Real Collobrier, traverse le village franchie par deux ponts et deux passerelles sur lesquelles sont installées les terrasses de deux restaurants. Un panneau signale les repères de crues : 4 crues importantes 1959, 1972, 2011 et 2014 . Quand je regarde le petit ruisseau qui s’écoule c’est difficile d’imaginer des crues destructrices. 

Près du pont de pierre, l’Office de Tourisme est installé dans une mignonne maisonnette. L’accueil y est chaleureux, l’hôtesse renseigne sur les randonnées dans le massif des Maures et sur les promenades dans le village et des parcours thématiques.

Un parcours géologique composé de 7 bornes mettent en évidence le métamorphisme. près du parking du stade, un panneau raconte l’histoire géologique des Maures : le métamorphisme aurait duré 100 Millions d’Années et se serait achevé au Carbonifère il y a 300 MA. Collobrières possède aussi un musée géologique, fermé hors saison.  Malgré le plan détaillé je ne trouve pas les bornes. La carte géologique signale  des affleurements de gneiss, des micaschistes à grenats, des amphibolites et leptynite ainsi que des phyllades.

La promenade dans rues, ruelles et places est tout à fait charmante. Nombreuses places ont des fontaines ; l’une d’elles le 15 Aout, ruisselle de vin(nous sommes dans un pays de vignerons) . Je suis le plan :  rue Voltaire à la rue Marat, rue Galilée, Kepler et Pasteur, cette toponymie révolutionnaire et scientifique m’enchante. De ruelles en passages j’arrive sur la place Castrale où s’élevait l’ancien château. Un peu plus haut les ruines de l’église Saint Pons domine le village, fière ruine actuellement en réhabilitation. Le clocher, devenu dangereux a été abattu au 20ème siècle. Derrière Saint Pons commence le chemin botanique, trop tôt dans la saison pour me tenter.

De nombreuses randonnées sont possibles au départ de Collobrières.

C’est aussi trop tôt pour aller au restaurant, il y en a pour tous les goûts (et les bourses) du très simple Chez Pa’ avec des burgers et des pâtes, des très chics, et les terrasses sur la rivières qui proposent des menus provençaux.

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Entre La Môle et Ramatuelle, 23 km en voiture (à vol d’oiseau beaucoup moins) ) travers le vignoble par Cogolin (embouteillages) et Grassin. Certains châteaux (domaines viticoles) sont très grands, l’un d’eux a un fronton majestueux avec une avancée soutenue par des colonnes. D’autres ressemblent à de grosses fermes souvent précédées d’une majestueuse allée de pins parasols. 

Nous passons encore devant ces « pépinières » de vieux arbres, vieux oliviers, platanes adultes, cactus géants. Encore une fois, je me désole surtout quand ils ont rasé les oliviers en topiaires et nuages.

Randonnée sur le sentier côtier de La Bonne Terrasse à La plage de l’Escalet

La route tortille dans les collines vertes jusqu’à La Bonne Terrasse, plage de sable abritée par une pointe. pour canaliser les voitures, des parkings sont organisés à l’écart de la plage et des restaurants. Les piétons sont aussi « canalisés » les rondins au bord des trottoirs sont si hauts qu’on ne peut pas les franchir et qu’on est obligé d’attendre le passage piéton. 

Le sentier littoral se trouve à l’extrémité de la plage où se brisent de belles vagues. Il fait soleil, la mer est bleu vif, rayée de crêtes blanches. la promenade s’annonce bien. Les balises jaunes sont présentes et c’est heureux parce que les passages faciles sur un sentier sablé alternent avec les traversées sur les rochers, presque de l’escalade. Je suis forcée de prendre mon temps pour m’assurer, prises de pieds, aussi prise de main. il ne s’agit pas d’avoir le vertige ni de regarder le paysage. L’astuce est de se concentrer, pas après l’autre, de chercher la marque jaune, chercher où poser le pied. Un couple est parti presque en même temps que moi, plus grands, plus jeunes. je les retrouverai à plusieurs reprises. je croise un jeune trailer qui me rassure : selon lui cela passe.

Le sentier est varié, monte et descend, avec des passages à plat  entre les  lentisques. La salsepareille s’accroche à ma parka. En montant, je m’agrippe à un buisson : une épine me perce l’index  c’est un Calicotome épineux (je ne l’identifierai que plus tard au Jardin de Rayol), pire que le Genêt! Un peu d’adrénaline pimente la promenade. L’ennui c’est que j’avance très lentement. Dominique m’appelle du Phare Camarat. la voiture y arrive mais le sentier passe beaucoup en-dessous, des marches y montent. nous nous donnons rendez-vous à la Plage de l’Escalet. Je retrouve les randonneurs et les laisse passer.

Une croix au milieu du sentier m’interpelle : je cherche la suite des balises jaunes, rien! Dans ce cas, le plus raisonnable est de revenir à la croix, elle interdit l’accès à des marches de l’escalier à l’aplomb. Les propriétaires auraient pu peindre leurs marches et non pas le sentier! les promeneurs ne semblent pas les bienvenus. un grillage métallique est fixé au ras du chemin. Un arbre est tombé en travers et bouche le passage. Il faut passer à travers les branches pour retrouver les balises jaunes. Je râle « les c.. »! Au dessus du sentier on devine de très belles villas du lotissement du Merlier. Un panneau enjoint les promeneurs de bien suivre le chemin balisé.

Le deux randonneurs reviennent en arrière et me préviennent « on ne peut pas passer, il y a trop d’eau » il vont essayer de remonter à travers le lotissement. je tente quand même de poursuivre. Les vagues battent une petite terrasse d’où partent des marches. Si je passe entre deux vagues, j’atteindrai les marches. Mes chaussures sont mouillées, je me colle au roche pour ne pas être emportée par le reflux. les marches conduisent à un rocher mais après, il y a encore une autre crique et encore plus de vagues. je suis maintenant trempée jusqu’aux cuisses et je commence à paniquer perchée sur mon rocher. Il faut rebrousser chemin mais pour aller où? Pour retourner à la Bonne Terrasse, il me faut près de 2 heures, pour le Phare de Camarat, une heure, plus 100 m de dénivelé. J’essaie moi aussi de passer par le lotissement. Village fantôme de très belles villas de ciment fermées. pourvu qu ‘il n’y ait pas de chiens! Heureusement des ouvriers travaillent, et par chance, ils quittent le chantier. Je monte à bord de leur camion. Ils ont le code pour ouvrir le portail. je me retrouve sur une belle route. Je fais le point avec le GPS c’est le Chemin du Merlier. Maintenant je peux appeler Dominique qui me récupère en haut.

Pampelonne pas très glamour

Nous cherchons un endroit agréable pour déjeuner : la plage renommée de Pampelonne longue de 4.5 km, avec des parkings aménagés. Le ciel s’est couvert, le vent s’est levé (35 km/h) il fait gris et froid. les vaques roulent les posidonies et les algues : elles sont noires. La plage est un véritable chantier : des pelleteuses et chenilles travaillent sur le parking. Sur la plage, quatre grandes grues sont installées. Des ouvriers remontent les restaurants et buvettes  démontés hors saison. Pourquoi ces grues? Les paillotes sont en bois, on construit avec des planches ou des cloisons en contreplaqué. Pour transporter les planches ils utilisent d’énormes tractopelles qui labourent le sable dans lequel je m’enfonce quand je marche . Loin d’ici, le concept de plage chic et élégante! 

A la recherche de plus de calme et de nature, nous demandons au GPS de nous conduire à la Plage des Salins. Il nous emmène à Saint Tropez. Le Conservatoire du Littoral y expose de beaux panneaux pour expliquer son action dans la conservation de la Biodiversité et sur la Réserve marine. 

Saint Tropez

J’imaginais un village, une station balnéaire chic et snob. je découvre une vraie ville provençale des ruelles, des placettes des platanes et des fortifications. Ocres, jaunes, roses, un camaïeu de façades étroites. les boutiques et restaurants sont fermés le plus souvent. Sur le port, le célèbre Sennequier a couvert sa terrasse de plastique rouge agressif . Avec les terrasses couvertes l’ambiance du port n’a aucun  intérêt. Les yachts les plus énormes bouchent le paysage et me rebutent.

Je monte jusqu’à la Citadelle (17ème siècle) où se trouve un Musée maritime très intéressant. Je n’aurais jamais imaginé l’importance militaire du Port de Saint Tropez qui, selon le musée, aurait été le 3ème port français de la Méditerranée.

Le musée est installé sur trois niveaux autour de la cour hexagonale.

Musée d’histoire qui présente les marins fameux comme Suffren, (1729-1788). Plusieurs salles sont consacrées à la pêche : filets, chaudrons, outils, nasses entourent un « vieux pêcheur » (hologramme) qui raconte la pêche d’antan et celle d’aujourd’hui. Quelques salles sont plus naturalistes, on y voit les poissons pêchés, les éponges, les coraux. D’autres aspects de Saint Tropez comme la manufacture des câbles ou l’usine de torpilles. Une belle place est offerte à la navigation de Plaisance. Il y a bien sûr, des maquettes.

j’aurais dû arriver plus tôt et prendre des notes, c’est une grosse visite que j’ai un peu bâclée.