carnets de voyage et notes de lectures de miriam

CARNET MALTAIS

Valletta ou La Valette ?

J’ai eu des incertitudes à Victoria parfois orthographiée à l’italienne Vittoria. Victoria est nommée d’après la Reine Victoria. La Valette est nommée d’après son fondateur  Jean Parisot de la Valette, Grand Maître de l’Ordre de Malte, qui décida de fortifier la presqu’ile de Sciberas après le Grand Siège  et qui confia l’édification de la ville à l’architecte Laparelli. La graphie française de La Valette est donc celle que j’adopterai.

En route

18 km séparent Qawra de la Valette, d’abord par une route à 4 voies le long des salines et de la mer, bien roulante et agréable jusqu’à Un MarineLand qui ne nous inspire pas mais qui est proche d’une plage possible. Ensuite au niveau de Pembroke au nom bien victorien et aux constructions coloniales, le trafic se densifie, la route plus étroite, et c’est l’embouteillage! Ronds points et feux rouges se succèdent. Vers San Giljan, les immeubles deviennent plus hauts, plus serrés. Il y a même une tour haute et mince comme un crayon qui dépasse les autres constructions. Après un tunnel,  nous retrouvons la mer le long d’une marina, le port de Marsamsett, aux yachts nombreux et luxueux.

Rapidement, les fortifications de La Valette sont sous nos yeux, et l’on se gare dans un parking situé dans les fossés à Furjana ou Floriana. Le parking et la Gare routière sont tout près, mais un vaste chantier sépare la ville close de Furjana. Je passe devant la fontaine des Tritons sans même la voir, comme je rate l’effet spectaculaire de l’entrée de la ville dessinée par Renzo Piano, circulant entre les palissades de chantier qui gâchent tout l’effet.

Les deux bâtiments modernes du parlement Maltais de Renzo Piano, pierre claire, sorte de bossage en triangles élégants, ne sont pas à leur avantage.

Je passe rapidement devant les colonnes du Théâtre que je prends pour une ruine antique..

Je marche d’un très bon pas par la rue de la République, artère qui coupe dans sa longueur la ville, pour arriver avant l’ouverture à la Co-Cathédrale Saint Jean. Co-cathédrale puisque la Cathédrale de l’Ile de Malte et le Palais Episcopal se trouvaient à Mdina. La Cathédrale fut bâtie par Girolamo Cassar entre 1575 et 1577. Au siècle suivant les Grands Maîtres l’embellirent et en firent un chef d’œuvre du baroque : Alof de Wignacourt commanda les tableaux du Caravage et Colomer fit décorer la voûte par Mattia Preti  après 1661.

Il faut arriver tôt pour éviter la grande queue à l’entrée et l’affluence dans la Cathédrale. Déjà, à 9h25 la file est formée. Le Multipass héritage  n’est pas valable, le ticket comprend l’audio-guide, tout à fait indispensable. On vous offre aussi un plan.

La première impression est un éblouissement : dorures, marbres, fresques, tableaux, sculptures. On ne sait où donner de la tête. Heureusement l’audio-guide va nous instruire !

L’Ordre de Malte

Avant l’attention portée à chaque œuvre, le plan général va nous introduire dans l’organisation de l’Ordre de Malte. Tout d’abord la Co-Cathédrale est dédiée à Saint Jean Baptiste qui est le saint patron de des chevaliers. Fondé pour soigner  les pèlerins en Terre sainte, les Hospitaliers de Saint Jean de Jérusalem s’installèrent à Malte sur l’invitation de Charles Quint en 1530.

L’ordre était composé de 8 langues correspondant à la provenance des Chevaliers : les chapelles latérales sont chacune distribuées à une langue. Chaque chapelle aura donc une décoration murale avec les insignes ou symboles de son origine, comme la fleur de lys pour la langue de France, chaque langue célèbre aussi un saint représenté sur de très beaux tableaux, tandis que les Grands Maîtres sont représentés sur des monuments funéraires d’une richesse inouïe. On constate l’importance de la France par le fait que trois langues correspondent au Royaume de France : la Langue de France, la Langue d’Auvergne et la Langue de Provence., l’Espagne en a deux : Aragon et Castille associée avec Léon et Portugal . Si on écoutait attentivement les commentaires racontant chaque Grand Maître on aurait une histoire presque complète de l’Histoire de Malte.

Au sol, les dalles funéraires des Grands Maîtres sont colorées et participent de  la splendeur du lieu.

Histoire de Malte et iconographie de la vie des saints. Les voûtes en berceau de la nef racontent les épisodes de la Vie du Baptiste. J’ai regretté de ne pas avoir apporté mes jumelles pour observer mieux les fresques de Mattia Preti. J’ai fait récemment la connaissance du peintre Calabrais à une exposition au Palais Barberini à Rome où il était confronté au Caravage.

L’Oratoire  est une salle à part consacrée à la gloire de deux tableaux du Caravage : La Décollation de saint Jean Baptiste et Saint Jérôme. Des panneaux explicatifs illustrés de détails permettent d’aborder les œuvres de façon approfondie. La Décollation est une œuvre très impressionnante, du fait de sa taille, d’abord : aussi par le sujet, le peintre a choisi la dernière étape du supplice quand le bourreau achève le condamné, le sang est répandu et c’est avec ce sang que Merisi signe son œuvre alors qu’il n’était pas coutumier de signer. Impressionnant aussi par le sort de l’artiste qui n’assista pas à l’inauguration de son tableau en 1608, il était alors emprisonné et condamné à mort par le Grand Maître. Prémonitoire ? deux prisonniers sont témoin de l’exécution derrière les barreaux et assistent à l’exécution dans la cour de la prison. J’ai cherché les protagonistes habituels, point d’Hérode, Salomé est-elle cette jeune fille penchée avec une bassine métallique. Loin de l’idée que je me faisais de la princesse qui a envoûté Hérode par sa danse des sept voiles. Elle ressemble à une femme du peuple avec ses vêtements foncés et modestes. Seule la vieille femme, la gouvernante ?, semble horrifiée de la scène. Le Saint Jérôme, vieillard majestueux, m’a moins impressionnée. j’ai déjà vu un autre Saint Jérôme du Caravage à Rome.

Je regrette de ne pas avoir pris de note dans chaque chapelle.

CARNET MALTAIS

Le Petit Futé a largement décrié Qawra où nous avons loué un appartement. « royaume de l’hébergement bon marché » , « bars en sous-sol aménagés en salle de jeux ».

Nous nous attendons au pire. Ce n’est pas la rangée d’hôtels monstrueux sur le bord de la corniche , la circulation démentielle et le parking impossible  qui vont nous rassurer. Quand amanda nous ouvre l’appartement nous somme bluffée. Il est tout neuf, luxueux, blanc gris et taupe comme tous les décors contemporains, très vaste et confortable. Nous ne mourrons pas de faim à Qawra ! Il y a des supermarchés à chaque coin de rue, petits et grands. Le plus proche est petit et sympa, et plus loin Trolees est la version maltaise de Carrefour (produits de la marque Carrefour). Nous avons un grand réfrigérateur et un grand congélateur, mieux qu’à la maison. Il y a deux chambres et deux salles de bain !  L’épicerie de base se trouve dan les placards et Robert Abela, le propriétaire, arrive avec une petite table carrée pour le balcon Robert est vraiment très sympathique toute  nos préventions tombent. Il y a deux balcons mais on n’utilisera pas celui de la chambre. En revanche nous resterons sur celui de la salle avec pour vis-à-vis un hôtel très classe Palazzin 4*avec palmiers et piscine.

Il ne reste plus qu’à trouver une plage pur me baigner. Au premier abord cela va être cmpliqué. La rute le long de la mer est bordée de chaque côté. D’un côté par els hôtels, de l’autre par des établissements avec piscine, restaurants ou saunas. Pas de trace de plage. L’accès aux piscines est réservé soit au clients de l’hôtel soit hors de prix (27€/jour) . J’avise un passage entre deux murs qui conduit à la mer. Il y a une « plage plutôt un quai de ciment avec quelques bancs et une échelle. Ce n’est ni la belle plage de sable de Mellieha, ni la corniche de Xlendi mais c’est en bas de la maison. Des dames maltaises en robes fleuries ou brodées de paillettes sont assises  sur le rebord en ciment. Je leur demande si on peut se baigner ici. Oui, c’est leur plage ! Elles s’y retrouvent tous les étés. Nous faisons connaissance. Elles sont très fières de leur langue maltaise. Je leur dit que cela ressemble à de l’arabe. « Mais c’est de l’arabe ! mais il y a du français , au lieu de dire « good morning on dit Bonjou ! ». « nous sommes méditerranéennes ! » affirment –elles. A l’école elles ont étudié 4 langues, le Maltais, l’anglais, l’Italien et le français. Ellees ne comprennent vraiment pas pourquoi les Français parlent si mal l’anglais.

On se prend en photo, on se promet de se revoir. Je suis contente d’avoir des copines maltaises.

CARNET MALTAIS

9h nous quittons la villa Bronja où nous avons passé une semaine très agréable. Nous avions prévu de faire un tour à Mgarr-ix-Xini pour voir encore une jolie baie mais à Munxar et à Sannat nous ne trouvons pas la route.

Nous arrivons très tôt sur le port de Mgarr,  le port du ferry . Faisons un tour dans la marina et le port de pêche. Détail amusant : nous assistons au bain des chevaux  à côté d’un bateau de bois. Les ferries se succèdent toutes les 45 minutes mai avec l’embarquement l’attente est finalement très courte. Notre ferry s’appelle Ta’Pinu. L’aller-retour s’achète à Mgarr : 24€ pour deux passagers. (15.7€ pour la voiture et son conducteur). Le vent s’est calmé, la mer est d’huile. Le passage nous semble trop court.

A Cirkewwa, queue des voitures monstrueuse jusqu’au rond point. Le 21 septembre est jour férié, fête nationale de Malte. Peut être les Maltais vont faire un tour sur Gozo et Commino ?

Tour rouge ou Tour sainte Agathe

Entrée 2€ le Multipass Heritage n’est pas accepté.  C’est un château plutôt qu’une tour comme nous les avons vues. Elle est perchée est perché au sommet d’une colline dominant les îles de Commino et de Gozo sur la Marfa Ridge. Carré flanqué de 4 tourelles carrées et entouré d’un mur d’enceinte à 8 pointes comme la Croix de Malte. On y entrait par un pont-levis dans une grande salle carrée très éclairée décorée de drapeaux et oriflammes des chevaliers de Malte. De nombreux panneaux explicatifs rendent la visite très vivante.

La Tour Sainte Agathe fut construite en 1647-48 par le Grand Maître Lascaris pour surveiller le détroit contre les corsaires. Lascaris est un lointain descendant des empereurs byzantins chevalier français remarquable par sa longévité mort à 93 ans et par sa vigueur.

» Cette tour est dédiée à sainte Agathe, d’origine sicilienne qui s’est enfuit à Malte e 250 ap . JC pour échapper aux avances d gouverneur Quintianus qui la poursuivit et lui coupa les seins avec des tenailles »

La  tour pouvait contenir 49 soldats et avait 5 canons sur la terrasse. Sa citerne contenait 42m3.

Le chemin continue dans une réserve Natura2000 donc sauvage, quoique desséchée en cette saison. Pour jouir d’une très belle vue on a installé un banc de pierre lisse (de l’albâtre peut être) sur lequel est gravé un poème. C’est là que nous pique-niquons en face des falaises.

Baignade à Mellieha

La grande plage de sable de Mellieha Bay est couverte d’installations balnéaires ; le sable est fin, la baie peu profonde.  En ce jour férié, il y a beaucoup de monde sur le sable et même dans l’eau . Le problème est de trouver une place de parking. Dominique s’installe sur le seul endroit disponible malgré les bandes jaunes et le KEEP CLEAR  écrit en gros sur le bitume ; qu’elle interprète en Keep clean » . On ne va pas salir la plage ! Comme Dominique reste dans la voiture, elle libérera l’endroit en cas de problème. Les gens ne nagent pas, ils se trempent là où ils ont pied. Je les dépasse en allant à la limite des bouées orange et jaunes qui séparent la « swimming zone » des bateaux et engins motorisés. Je nage le long de cette ligne seule dans l’eau limpide. Quel plaisir !

CARNET MALTAIS

Un livre à glisser dans le sac de voyage pour Malte, ou à feuilleter au retour avec les photos de vacances….ce ne sont pas des souvenirs de vacances mais des tableaux du séjour maltais de son ambassade de 2008:

«  A Malte, attaché à ce rocher par mes lettres de créance, je vois de ma fenêtre tourner le manège des saisons, et fleurir les orangers. le soleil de Zebbug éclaire de façon rétrospective les étapes du chemin qui m’a conduit jusqu’ici…. »

Après Tanger, Beyrouth, Alexandrie, Daniel Rondeau poses ses valises deux ans à Malte qui’l raconte par touches variées. Il raconte aussi bien les Grands Maîtres de l’ordre que ses baignades à Ghar Lapsi (un souvenir mémorable pour nous). nous fait revivre la chaleur de midi quand « la température monte, tout le monde est liquéfié! » .  Passion des Maltais pour les feux d’artifices (ils en tirent même de jours, nous les avions entendus sans bien comprendre), pour les courses de chevaux, la boxe… processions religieuses aussi.

C’est aussi un texte érudit qui convoque nombreux écrivains. Pas étonnant, Rondeau a été le directeur de la collection Bouquins. Paul Morand, Umberto Eco, Braudel ou Kundera, Tim Willocks, Cervantes, Burgess …

…..« Et Byron?C’est en Méditerranée que Byron a construit sa destinée sur les routes où il suivait les aventuriers normands et les chevaliers errants  en même temps qu’il précédait Garibaldi, dit Barrès… »

J’en oublie …. Nous sommes en bonne compagnie.

De son poste d’ambassadeur de France, son regard historique est quelque peu focalisé sur les Grands Maîtres de la Langue de France et sur l’influence française dans la Méditerranée, la  rivalité avec la Grande Bretagne. Une semaine avec Bonaparte raconte la conquête de Malte par Bonaparte  Bonaparte alors qu’on lui avait conseillé de ne pas aborder le sujet. L’auteur ne se contente pas de la  Grande Histoire, celle des grands personnages, des corsaires, il n’oublie pas les plus humbles, les esclaves qui construisirent la Valette, ou ramaient dans les galères – sujet que les guides touristiques taisent. Bonjour alikoum!  montre la trace du français dans le Maltais  seule langue sémitique d’Europe.Les esclaves, les Rois Mages et Balthazar. Le chapitre Ulysse et Balthazar est consacré aux  migrants, il se déroule à bord d’un Falcon de Frontex qui surveille les embarcations aux confins des côtes libyennes.

Succession de tableaux impressionnistes qui ont prolongé le film de notre voyage.

CARNET MALTAIS 

Pendant la nuit le vent a soufflé fort. Au matin il fait très frais. Mauvaise surprise au réveil : l’écran du smartphone est noir, bloqué. Manoel me recommande la boutique Sound & Vision à l’entrée de Victoria en venant de Munxar. Comme par magie le technicien débloque l’appareil.

Pour Xewkija c’est facile, il suffit de prendre pour cap l’énorme coupole qui dépasse de tous les bâtiments et qui se voit de partout. Xewkija (prononcer cheoukiya) est un village tranquille avec de belles maisons de pierre, des balcons à balustre, des frontons, des colonnettes torses et des statues pieuses. La monstrueuse église « Rotunda » ou église Saint Jean Baptiste se dresse sur une vaste place on atteint le parvis par une volée de marches. Selon le guide Evasion, ce serait la 3^ème plus grande coupole au monde et elle aurait pour modèle Santa Maria della Salute de Venise. C’est une église très récente construite de 1951 à 1971 par les habitants qui se seraient cotisés, donnant des fonds mais aussi de leur travail, ayant mobilisé leurs charrettes pour aider les bâtisseurs. Dans l’église au moins 6 femmes et un homme sont armés de balais et de chiffons. Etrangement, ils balaient des plumes et astiquent les bancs.

Au fond de l’église, derrière des rideaux rouges, se trouve « le Musée des statues »qui n’a rien d’un musée, c’est l’ancienne église baroque qu’on a installé dans une chapelle . Très baroque ! marbres polychromes, angelots, tableaux encadrés de coquilles …une petite dame charmante fait l’article et encaisse les 3€ pour l’ascenseur qui va nous emporter sur la terrasse à la base de la coupole.

De là la vue est très étendue sur tout Gozo mais aussi sur Comino et la côte maltaise. De là on peut grimper au clocher. L’escalier est plein de fientes, je comprends maintenant l’origine des plumes. En haut du clocher, 5 cloches, et en dessous, occupant toute une pièce le mécanisme des cloches avec des engrenages compliqués. L’intérieur de l’église moderne est dépouillée et les décors modernes  d’un seul et même artiste ne me plaisent guère. La seule œuvre d’art est un tableau de Mattia Preti que je n’ai pas trouvé.

Nous nous promenons dans l’est de l’île de Gozo que nous ne connaissons pas encore. On passe par In-Nadur (2^ème ville de l’île) pour trouver la petite baie de Dahlet Qorot. En dessous de la petite route ures maraîchères irriguées  sont très soignées : salades, choux et derrière des rangées de cannisses quelques agrumes. Au milieu de la petite vallée serpente une rangée de roseaux, indice d’humidité. Ne éolienne actionne une pompe près d’une citerne. L’éolienne remplit-elle la citerne ou au contraire actionne-t-elle l’irrigation ?

Dahlet Qorot est une très petite baie avec un tout petit port de pêche. On a creusé dans la falaise jaune des garages à bateaux troglodytes avec des portes colorées, rouges, vertes, bleues, du meilleur effet. Certaines barques sont devant leur garage. Les a-t-on protégées de la tempête ou est-ce parce que la saison est finie ?Des toutes petites barques à fond plat sur des roulettes ressemblent à des jouets, elles doivent permettre de rejoindre les barques amarrées plus loin  La petite cantine roulante est fermée. Le propriétaire est passé, a constaté qu’il n’y avait pas assez de monde et il est reparti. La « plage » , des gradins cimentés, est envahie de posidonies.

Il faut expliquer aux touristes sur des panneaux que les herbiers de  posidonies sont importants pur la biodiversité offrant un milieu favorable pour les poissons et pour les crustacés ainsi que la laisse sur le littoral qui n’est pas de la « saleté » mais  un milieu de vie. Personne n’a envie de se baigner dans l’eau très agitée aujourd’hui. Le vent a rafraîchi l’atmosphère, la lumière est vive, les couleurs ravivées, les contours précis. Au large l’eau est d’un  bleu très foncé.

Sur la colline qui fait face au port la tour Ta’Sapu monte la garde. Elle fut un relais télégraphique iimportant pour els britanniques pendant la 2^ème guerre Mondiale. Un chemin est balisé par des points rouges, je le suis tant qu’il reste sur la côte et l’abandonne quand il grimpe dans la colline ;

A notre programme d’aujourd’hui, il y a aussi la Baie San Blas  de l’autre côté de la tour. Mais la route n’y arrive pas il faut descendre beaucoup et le temps n’est pas à la baignade avec le vent.

Le soir, nous partons plus tôt qu’hier pour compléter la promenade en haut de la falaise jusqu’à Xlendi. De Munxar, je retrouve rapidement ma promenade matinale. La pente est très raide et il faut bien suivre les points rouges pour ne pas s’égarer et piétiner les petits champs et les jardins. Pour finir la semaine en beauté nous attendons que le soleil se couche entre la tour de Xlendi et la falaise

CARNET MALTAIS

Je n’ai pas terminé la visite de la Citadelle;

Le Multipass Heritage n’est pas valable pour la Cathédrale. Une duègne revêche contrôle billets et habillement, distribue foulards pour les épaules découvertes et grands linges pour les jambes. Elle est tellement désagréable qu’elle me dissuade d’aller acheter un billet. Les groupes se pressent sur le parvis près de la statue de Jean Paul II.

La Prison

A partir de 1548, cette prison était destinée aux chevaliers emprisonnés pour duel ou meurtre. Les conditions sanitaires étaient bonnes. Les nouveaux arrivants étaient examinés par un médecin, on leur changeait savon et serviette deux fois par semaine, et ils avaient droit à un bain chaque matin. La nourriture était celle autorisée par la règle catholique : deux onces de fromage ou de poisson salé, des olives les lundi, mercredi , vendredi et samedi tandis que jeudi et dimanche 4 onces de bœuf ou de porc., en plus du pain, du café de la soupe du thé et du lait.

Les prisonniers travaillaient ils étaient employés au balayage des rues et diverses corvée. En 1820 ce sont les prisonniers qui déblayèrent Ggantija.

Ils étaient peu nombreux  en 1854 , 13 tandis qu’il n’y avait plus personne en 1856.

Les cellules étaient petites, environ 2m x2m avec un banc seerant aussi de lit.

J’ai surtout aimé les graffitis : ceux représentant des bateaux sont magnifiques.

Gran Castello

Le Gran Castello est un Musée Ethnographique installé dans une très belle demeure seigneuriale. Outils, poids et mesures, charrettes, tamis et batteuses occupent le niveau le plus bas (rez de chaussée un peu enfoncé). Dans l’entrée, près de l’escalier, il y a un très joli petit puits dont la margelle est soigneusement polie. A l’étage, les pièces sont vastes et claires. Elles étaient occupées par les maîtres de maison< ; une collection de petits personnages en céramique de la taille de santons illustrent la vie populaire : musiciens avec accordéon, fileuse et sa quenouille, procession religieuse…c’est charmant.

La salle suivante est consacrée à la musique : tambourins, pipeau de roseau, flûtes et cornemuse maltaise en peau de chèvre avec une corne de taureau. La zafzafa est un instrument à percussion avec la peau tendue sur une jarre de terre cuite présentant un morceau de bois fiché au centre de la peau.

Dans les encoignures des portes, des lampes à huiles sont placée pour montrer l’éclairage d’autrefois. La maison est très vaste. Différentes pièces communiquent entre elles et avec les terrasses si bien que je me suis égarée. Un tout petit garçon âgé tout au plus de 4 ans m’a dirigée dans le labyrinthe des pièces. Son anglais est tout à fait british mais il parle maltais avec sa mère.