carnets de voyage et notes de lectures de miriam

CARNET PROVENÇAL

L’abbaye de Montmajour se détache de profil sur la colline et se voit de loin, une tour carrée très haute, un bâtiment classique délabré dont il ne reste qu’une façade et le complexe abbatial roman ramassé à flanc de rocher. La billetterie donne sur la crypte, presque troglodyte  aux voûtes en berceau romanes d’une grande simplicité et d’une grande pureté.

Une exposition contemporaine de Frank Pourcel a pour titre Ulysse, des constellations sont tracées sur des tissus noirs suspendus, très sobres aussi, constellation des murs, constellation des corps (entre autres) – je suis toujours sceptique sur ce genre d’installations contemporaines dans des lieux prestigieux qui profitent de l’architecture ancienne pour exposer tout et n’importe quoi – hier à Villeneuve c’était le comble de la vacuité. 

Un plan incliné conduit à la nef de l’abbatiale (1153) de style provençal roman qui surprend par les volumes et la lumière. Ici aussi, sobriété et pureté. Toutefois, il n’en a pas toujours été ainsi : l’église était autrefois très décorée. Blanche et dénudée, elle est très belle.

Ici je découvre la suite des constellations de Pourcel : des photos grand format, en noir et blanc, sur le thème d’Ithaque et d’Ulysse. Je ne reconnais pas Ithaque mais j’aime beaucoup ces corps à demi plongés dans l’eau. Dans les salles suivantes, suite de l’expo-photo grands formats en couleur. Pas de légende, il faut deviner, ce sont toutes des photos prises autour de la méditerranée, Turquie, Grèce, Egypte ou Tunisie, Italie aussi… dans la sacristie, la constellation des murs avec le mur pris à Ramallah, des images de Bosnie. Je commence à comprendre ; les constellations font sens et j’apprécie beaucoup l’exposition. Arrivées dans un  très beau cloitre avec des chapiteaux romans sur de fines colonnettes qui me rappellent Saint Trophime visitée cet après midi, la dame bat le rappel

–          » Si vous voulez monter à la Tour c’est maintenant, après ce sera trop tard ! »

J’abandonne les chapiteaux à regret pour monter à l’assaut des 125 marches de la tour carrée. L’abbaye a été fortifiée pendant la Guerre de Cent ans. Il y a une belle vue sur les Alpilles.

Nous rentrons par la route de Fontvieille et du Paradou. Une flèche signale un aqueduc romain, nous le suivons. Les ruines se tiennent dans des olivaies, un sentier permet de les suivre. En haut de la colline les arches et la maçonnerie disparaît le rocher est entaillé en une fente large d’1.50m environ. Là, je trouve la Meunerie de Barbagal dont nous avons  vu la maquette : meunerie hydraulique sur huit niveaux avec deux meules par étage. La première fois que j’avais vu une telle installation c’était en Galice pour des moulins à foulons, ainsi qu’en Macédoine à Edesse.

Ici, on moulait le blé de la Crau. Heureusement que nous avons vu la maquette parce que sur place voit plus rien, que des cailloux sur une pente très forte et quelques buissons. Je suis néanmoins ravie de cette découverte.

CARNET PROVENÇAL

Le ciel est  très menaçant. La visite d’Arles se fait à la va-vite.

Le GPS nous conduit facilement place Constantin, à proximité des thermes de Constantin proches du Rhône. Malheureusement impossible de garer la voiture. La visite est brève : si de l’extérieur les thermes ont une façade bien préservée de brique et pierre avec une jolie coupole, à l’intérieur, il ne reste plus grand-chose : une salle avec des hypocaustes de brique comme d’habitude mais des parements de marbres il ne reste plus rien. Nous avons déjà vu d’autres thermes romains plus spectaculaires.

L’Amphithéâtre avec ses  hautes arches   d’une belle pierre blanche est très bien conservé. Des courses de taureaux et peut être d’autres spectacles s’y déroulent. Je ne trouve pas l’entrée (et ne fais que peu d’efforts, la pluie s’abattant brusquement) les gradins métalliques et la scène moderne ne me tentent pas.

Le Théâtre à proximité est d’accès plus facile. Deux très belles colonnes de belle brèche colorée surmontées de chapiteaux corinthiens, dominent la scène. Les gradins de pierres sont intacts. Il jouxte un parc. Sous le soleil, ce serait un endroit très agréable ; mais il pleut !

Le cloître Saint Trophime me procure un abri ! Malheureusement il est en rénovation et des palissades de tôle ondulée gâchent l’ensemble. Ce qui n’empêche pas de s’attacher aux détails des chapiteaux historiés.

Une grande salle est ornée de tapisseries de très grande taille et de bonne facture sur le thème de la Jérusalem délivrée du Tasse. L’une d’elle montre la blessure de Godefroi de Bouillon, une autre Tancrède au combat. Je retrouverai la suite de la série dans la grande église Saint Trophime voisine dont le porche est tout à fait curieux

CARNET PROVENÇAL

Réveil sous la pluie, allons donc à Arles  nous abriter au Musée !

La route traverse la Crau, élevages de taureaux, centres équestres, chevaux camarguais blancs,  hautes haies de thuyas ou cyprès. A l’entrée d’Arles, les arches d’un aqueduc.

Devant l’Office de tourisme, le manège à l’ancienne a placé un taureau noir à la place d’une monture classique. Des Arlésiennes décorent les peintures naïves.

On est accueilli par le lion d’Arles sous une citation de Mistral :

« Arles, ville du lion tu es assise au bord du Rhône comme une vénérée majestueuse reine à l’ombre de ta gloire et de tes monuments »

« Rome à neuf l’avait vêtue. En pierres blanches bien bâties. De Grandes arènes,  elle avait mis à ton front. Les cent vingt portes ! Tu avais ton Cirque : tu avais Princesse d’empire, Pour distraire tes caprices. Les pompeux Aqueducs, le Théâtre et l’Hippodrome… » Mireille – Frédéric Mistral

Le Musée Archéologique n’est pas en centre-ville comme nous le pensions mais le long du fleuve, près du cirque antique. Le bâtiment moderne bleu et verre n’est pas très élégant mais il est admirablement bien intégré au site. Du dehors on peut deviner les pièces exposées et de l’intérieur on sent le Rhône qui roule des eaux boueuses.

Arles est habitée depuis les temps les plus anciens. Une salle montre les sites de La Protohistoire  – Âge du Fer de 700 à 50 av.JC – s’achevant avec la conquête romaine. Des stèles – les cippes – sont gravées de cavaliers. Ces cippes étaient des stèles supports pour un objet votif.

Cité romaine – Arelate – fut fondée en 46 av. JC. Est présentée par une maquette avec les monuments tels qu’ils étaient à l’Antiquité de part et d’autre du fleuve. Un pont de bateaux reliait les deux rives. C’était un pont permanent comme le témoignait les premières arches de pierre surmontées d’un arc.

Deux très belles maquettes font revivre le forum assis sur des galeries à moitié souterraines en arcades pour égaliser le terrain. J’avais découvert ce procédé à Thessalonique. Le théâtre, l’amphithéâtre et le cirque où se déroulaient les courses de char sont très bien modélisées. Dans l’amphithéâtre un village fut logé jusqu’au dégagement des ruines en 1826. Autour de ces maquettes la salle est dédiée aux arts du spectacle, les statues qui décoraient le théâtre sont exposées, les stèles de la scène, les frises, les acrotères sous forme de masques de théâtre grimaçants.

De nombreuses statues nous montrent les romains tels qu’ils vivaient à Arles. La célèbre tête de César retrouvé il y a peu dans la boue du fleuve, un énorme Auguste défiguré par les perforations des vers aquatiques

Toute une aile du musée est dédiée au chaland Arles-Rhône3 – bateau plat de 31m de long retrouvé intact avec son chargement : des pierres de construction, son mât, sa rame gouvernail et même la cuisine installée à la poupe. Péniche ou pirogue, il pouvait remonter le fleuve à la voile si le vent soufflait du sud. Sinon, il était tiré par des hommes, des esclaves. L’état de conservation du chaland est stupéfiant. Étonnante aussi la taille de l’embarcation. Les vitrines autour du bateau montrent qu’Arles était un port de négoce des métaux : des barres de fer, des lingots de plomb, de cuivre et d’étain ont été retrouvés dans les sédiments en plus des innombrables amphores.

Une vidéo d’une trentaine de minutes retrace les fouilles archéologiques du fleuve et les traitements ultérieurs que l’épave a subis. Elle était enfouie sous 3 ou 4 m de sédiments sable, argile et de débris très abondants, céramiques et autres. Pour l’extraire on a été forcé de la scier en tronçons de 3 ou 4m en utilisant un berceau métallique. Préservé pendant des millénaires de l’oxydation il a dû être manipulé avec le plus grand soin pour ne pas se dessécher et l’eau a été remplacée par du polyéthylèn-glycol à Grenoble . 4Une carte du monde antique romain, permet d’imaginer les échanges commerciaux maritimes ou fluviaux.

D’autres vitrines présentent la vie des travailleurs du port : les emballeurs, les dockers saccarii (porteurs de sacs) ou phalangarii (porteurs d’amphores). Des bas-reliefs, des figurines les montrent au travail.

Tous les aspects de la vie quotidienne à Arles sont abordés. Une vitrine rassemble les navettes et divers accessoires des tisserands. D’autres présentent les outils du médecin, les produits de beauté.

Une maquette reconstitue la meunerie hydraulique de Barbegal près de Fontvieille. : 16 meules meunières  installées sur 8 niveaux, actionnées par l’eau.

Une visite guidée est consacrée à la gastronomie romaine autour des vitrines de la vaisselle : céramique et verre…j’entends citer la dorade aux coings, illustrant les mélanges salé-sucré.

Les sarcophages très finement sculptés racontent des scènes de chasse, des courses de chevaux, des  thèmes classiques ou mythologiques comme Phèdre et Hippolyte, ou plus tard des histoires chrétiennes, une nativité, des apôtres  et évangélistes….

Quelques mosaïques sont assez belles : l’enlèvement d’Europe, une autre autour d’un personnage représentant le temps assis à côté d’une sorte de roue décorée par les signes du zodiaque est entouré de scènes représentant les âges de la vie.

Deux expositions temporaires sur le thème du chaland avec des panneaux et une expo-photo des paysages du Rhône pourraient être visitées. Nous sommes restées plus de deux heures et sommes saturées. Le soleil brille, des tables pique-nique sur les bords du Rhône nous invitent à manger notre salade de pommes de terre-thon-anchois-olives !

CARNET PROVENÇAL

Francis nous a déposées derrière l’Opéra d’Avignon. Dans les ruelles, il est difficile de stationner, même pour quelques minutes. De là, on arrive sur la très belle place de l’Hôtel de Ville, occupée par de très beaux cafés et un manège à l’ancienne. Il faut prendre du recul pour admirer les jacquemarts dans le clocher. Non loin de là une autre esplanade est délimitée par le Palais des Papes, d’un bord, le Petit Palais un peu plus loin et au fond le rocher des Doms portant la cathédrale surmontée d’une vierge très très dorée.

Impossible de raconter la visite du Palais des Papes, le Guide Bleu fait cela beaucoup mieux que moi !

De ma première visite en 1976, je ne garde que le souvenir de Carolyn Carlson répétant dans la cour d’Honneur. Nous nous étions fait enfermer exprès pour voir la danseuse répéter, le prix des places au Festival n’étant pas dans mon budget d’étudiante. Je  me souvenais vaguement de très grandes salles que j’avais parcourues distraitement. J’ai  retrouvé la cour d’honneur sans le soleil de juillet, un peu austère, un peu triste.

Impossible de détailler le parcours à travers les deux Palais, le Palais Vieux et le nouveau. Je m’attache surtout aux surprises qui m’ont ravie : les fresques. La  Salle du Consistoire est décorée des fresques de Martini (1340) et des sinopie – les études préparatoires à la réalisation de la fresque elle-même qui doit être effectuée dans de très brefs délais. Je ne connaissais pas le terme de sinopia venant de la ville de Sinope en Turquie sur les bords de la Mer Noire. Une comparaison avec la Maesta de Sienne de Martini (1315) que j’ai vue là-bas. La chapelle Saint Jean attenante est peinte à fresques par Matteo Giovannetti. Les couleurs sont merveilleuses surtout les plafonds bleu étoilé. Elles racontent la vie de Saint Jean Baptiste et de Saint Jean  l’Evangéliste. Sur un écran plat un film raconte, zoome, s’arrête sur des détails  que je n’aurais jamais remarqués comme la colombe sur la tête d’un personnage. Aurais-je reconnu Salomé dansant devant le roi ?

La chapelle Saint Martial est malheureusement fermée mais un audiovisuel les montre avec de magnifiques bleus.

Sur les écrans on voit aussi les reconstitutions des décors des grandes salles maintenant austères qui étaient peintes avec des plafonds bleus étoilés, des murs rouges, des draperies en trompe-l’œil.

Les chambres peintes du pape sont étonnantes : la première, au sol carrelé multicolore, a ses murs recouverts d’un décor d’entrelacs et d’arabesques de sarments de vigne sur un ciel bleu. Près des fenêtres des cages à oiseaux semblent suspendues.  La pièce suivante est la Chambre du cerf où sont représentées des scènes naturalistes : chasse, arbres et des oiseaux dans un décor très réaliste et en même temps poétique.

Un  tableau au mur, présente la liste des personnes ayant travaillé sur le chantier de 1344 à 1345. Ce genre de détail rend la visite très vivante. De nombreux panneaux racontent la vie au Palais, expliquent l’histoire de neufs papes, montrent comment étaient prélevés les impôts. La salle du trésor est impressionnante.

Finalement je monte sur la terrasse pour découvrir la ville et surtout le Pont d’Avignon !

Le pont d’Avignon

Autant que le Palais des Papes ou que le Festival, le pont est emblématique de la ville. Hier soir, Francis et Claudine étaient lyriques quand ils racontaient l’importance de ce pont dans l’histoire de la ville. Seul pont sur le Rhône pendant longtemps ! Frontière entre les Etats du Pape et l’empire et le royaume de France. Pont détruit, reconstruit, emporté par les fureurs du fleuve et peut être encore plus celles de la Durance. Je débarque : je ne connaissais que la chanson.

J’imaginais que nous ferions un tour sur le pont et que nous retrouverions vite nos amis. Erreur ! La visite est beaucoup plus longue : payante, nous négligeons de prendre l’audio guide ce qui est idiot puisque le prix est compris dans le billet (couplé avec celui du palais des Papes). Nous nous sommes donc privées  des versions de la chanson de toutes les époques et dans toutes les langues, même en kabyle ! Au milieu du tronçon restant on voit la chapelle Saint Benezet, consacrée à ce pâtre ardéchois qui s’investit de la mission de lever des fonds pour construire le pont.

Un centre d’interprétation donne toutes sortes de renseignements sur le pont. Des reproductions du pont de tableaux de Signac, Paul Sain et Corot sont exposées ainsi que le Retable des Perussis , 1480. Une vidéo « d’une rive à l’autre » est consacrée à la construction de la maquette numérique du pont réalisée d’après des études très sérieuses. A l’occasion de cette maquette numérique un corpus de données impressionnant a été constitué : histoire du pont, histoire des destructions et des reconstructions, comparaison avec le Pont-Saint –Esprit… Des carottages dans les sédiments de l’ile de la  Barthelasse ont permis de reconstituer les paléoclimats au moyen âge et pendant le petit âge glaciaire, de déduire les variations des débits, des paléo-paysages.  Cette recherche m’impressionne.

Francis et Claudine nous ont préparé un magnifique repas froid.  Nous les avons fait attendre pour déjeuner jusqu’à près de 14h !

Le GPS nous conduit à Villeneuve-lès-Avignon de l’autre côté du Rhône. Nous passons devant la tour de Philippe Le Bel qui était à l’extrémité du pont du côté français. La colline est coiffée du Fort Saint Jean qu’on voit bien d’Avignon mais que nous n’aurons pas le temps de visiter.  La Chartreuse est cachée sous le fort, on y accède en longeant des petites maisons qui ressemblent étrangement aux cellules des Chartreux.En 1976, Ariane Mnouchkine avait monté la Révolution 89 ou 93, je en me rappelle plus mais cette mise en scène m’avait enthousiasmée. La Chartreuse est encore un lieu de théâtre.

Nous nous promenons dans cet endroit paisible, passant des cloitres aux églises et découvrons encore des fresques merveilleuses. Les chartreux avaient des petites maisons bien confortables et bien vastes. Il semble qu’il reste de ces silencieux une paix extraordinaire.

CARNET PROVENÇAL

Jusqu’à Lyon, pluie. Les camions éclaboussent. Nous  écoutons Marius avec les CD de la trilogie de Pagnol avec Raimu, entre Beaune et Lyon. Nous sommes déjà en Provence !

Depuis des années, nous contournons Lyon. Le GPS nous recommande la traversée de la ville, le tunnel sous Fourvière. L’autoroute A7 longe le Rhône traversant les raffineries et les complexes chimiques. Impossible de s’arrêter pour piqueniquer avant  Vienne où se trouve la première aire.

Le ciel s’est dégagé. Pique-nique sous un faible soleil, des arbres sont  en fleurs dans les vignes qui dominent le fleuve. La neige sur les sommets nous rappelle qu’on est à la mi-février. Les croupes arrondies côté Massif Central sont plutôt saupoudrées. Près de Valence on s’approche du Vercors et des Alpes beaucoup plus blanches.

Sortie à Avignon-Nord, la route longe le fleuve qui fait une boucle.

L’arrivée sur Avignon est spectaculaire : à travers le rideau d’arbres les murailles blanches de la ville surplombent l’eau boueuse. Nous entrons place Saint Lazare dans la ville close. Nos amis nous attendent devant leur maison : un petit immeuble blanc de deux étages. La rue Carreterie, rue des charrettes est bien étroite, l’autobus ne peut pas nous dépasser. Claudine et moi courrons devant la voiture pour indiquer le chemin du parking. Pourtant c’est une des rues principales de la ville close, les autres rues sont encore plus étroites

Épuisées par le voyage et ravies de l’accueil de Claudine et de Francis, nous  délaissons le tourisme pour le plaisir de la conversation.